达特茅斯学院出名的'电脑系

　　达特茅斯学院出名的电脑系

　　普及计算机教育

　　澳际教育表示，从计算机教育的角度看，美国达特茅斯学院无愧是普及计算机教育的策源地，因为BASIC语言就诞生于此地，人工智能最早的会议在此间开幕，校园网电子邮件也在此校发端并融入师生的教学和日常生活中。前任校长，教一年级新生的电脑教授就是电脑BASIC语言的发明人约翰·柯梅尼（John Kemeny）。在他的任期中，大力在达特茅斯普及电脑，建立起一套全国最完善的电脑系统，把电脑带进从物理到哲学的每一门课程。达特茅斯的电脑中心不分日夜地开放，所有教室和宿舍里都有与整个校园网路的连线，一贯保守的达特茅斯学院在这方面确是走在了美国的最前面。

　　电脑普及先驱

　　电脑普及的功臣之一是BASIC语言，发明BASIC语言的功臣则是约翰·凯梅尼。

　　约翰·凯梅尼（John G· Kemeny）1926年5月31日诞生于匈牙利首都布达佩斯的一个犹太家庭，为逃避纳粹的迫害，1940年随父母移居美国纽约。在纽约上完中学后，他进入普林斯顿大学学习数学和哲学。其间，他有一年时间参加了在洛斯·阿拉莫斯的曼哈顿项目（Manhattan Project），即研制第一颗原子弹。在著名物理学家费因曼（Richard Feynman）和著名数学家冯·诺依曼（John von Neumann）手下从事计算工作。返回普林斯顿大学后，1947年获得学士学位。接着在阿伦索·丘奇（Alonzo Church，1903-1995年）指导下做博士论文。他的论文题目是《类型理论和集合理论》，1949年获得博士学位。其间，他还做过爱因斯坦的数学助手。1951年他开始在普大从事教学工作。

　　1953年凯梅尼来到达特茅斯学院数学系工作。两年后，当了系主任（1955-1967 年）。后来他还当了十多年达特茅斯学院的院长（第13任，1970-1981年）。达特茅斯一直是男校，当初建校的目的是为培养年轻白人男子以及当地印第安部落的年轻男子。过了200多年后，直到在他任期内的1972年，达特茅斯学院才实现了男女合校，是长春藤盟校中最晚接纳女生的一个。不过学校在男生教育方面，却一直有着独到之处，该校男生成绩在全美始终名列前茅。

　　凯梅尼对计算机的贡献是在20世纪60~70年代在达特茅斯学院普及了计算机终端设备。这个学院的信念是“computers for everyone”。绝大多数学生不仅学会使用计算机，而且也能自己编制程序。计算机的交互作用已被普遍看成一种乐趣，而不单纯是工作了。接着，美国的许多学院和大学纷纷模仿和扩大达特茅斯学院的作法。

　　故事是从1963年开始的。数学系系主任凯梅尼和助教卡茨（Thomas E. Kurtz）决定让大学生都能使用计算机。他们设计了第一个分时系统，使许多大学生能在同一时间使用学校惟一的计算机。为了使大学生能容易地编写程序，他们设计了BASIC（Beginners All-purpose Symbolic Instruction Code）即初学者通用符号指令码语言。1964年5月4日凌晨2时，第一个BASIC程序在达特茅斯学院成功运行。整整40年了。关于BASIC 的故事，笔者曾翻译了凯梅尼和卡茨编写的《BASIC回顾枣历史、讹误及未来》（计算机世界出版服务公司1989年1月出版）一书，有兴趣的读者可以看看。

　　凯梅尼在教学方面的创新是开设了一门数学课程《Finite Mathematics》，讲述逻辑、概率、矩阵代数等。这些内容并不新鲜，但在当时还是很可贵的。当时大学一年级要学一年的微积分，凯梅尼对此很不满意。他认为学生14年来学习的数学都是1800年以前的，新东西一点儿都没有。