美医疗服务与社会福利(6)

医生与社工的责任

　　美国的医生除了看病之外还担负有法律监督病人及家属的责任，如果我们不按医院指示给孩子配眼镜也会得落个“虐待儿童罪”，这可不是好玩的！中国的传统，家长们常把孩子当私有财产，要打要骂该说该管都由家长说了算，外人少管闲事。但在美国完全不是这样，家长无意中没照顾好孩子都会引出罪名。

　　我们曾有一位邻居丈夫在外地，自己带个小儿子过日子很不容易，一次她为儿子洗澡，打开水管调好水温让孩子坐在澡盆里，但当她走开一会时，水温忽然升高，把孩子的脚趾烫红了，其实还没到起泡烫伤的严重地步，但当妈的心疼儿子，连夜送孩子去医院看急诊。谁知这一看还看出麻烦了。医生询问了孩子如何被水烫的经过，便叫来了医院的社工，对母亲百般盘问，包括她丈夫为何在外地总不回来等等。她当时一头雾水，等到后来还接长不短被社工叫去审训，才明白人家把她当虐待儿童的嫌疑犯，原来夫妻分居的单身父母被认为最有虐待孩子的倾向。这位母亲其实比谁都心疼儿子，但由于一时疏忽造成孩子受伤的既成事实，被社工抓住不放，混身有嘴也解释不清，还得请我们做证人。

　　我这时才知道美国有一类叫“社会工作者”的人　，来盘问我的室友的就是这号社工。起初我以为社工就如中国的街道委员会，专门管点鸡毛蒜皮家庭纠纷的事，后来才知许多医院、学校、社会服务性机构中都有此类职业，美国大学和研究生部都设有此专业，因此社工们可不是一般的街道老大妈，而全是经过培训有学历的专业人士。社工课程中都有心理学，因此社工们也相当于半个心理医生，在了解家庭纠纷时还对当事人进行心理咨询。社工们确实为拯救需要帮助的人们（如贫困饥饿者、受虐妇女儿童、老年人、无家可归者或精神病人）作了许多工作，各种社会活动也少不了他们的贡献。

　　不过社工们找起麻烦来也够你招架，一些不太了解美国规则的中国人惹上的麻烦比我的室友严重得多。例如纽约曾有一对中国留学生夫妇，妻子出差留下两个孩子让丈夫照料，当爸的难免笨手笨脚，在给未满周岁的幼子洗澡时，不小心孩子滑躺在澡盆中碰了头，那父亲象我的室友一样立即送孩子去医院，医生与社工发现孩子头上有乌青就怀疑被虐待，父亲解释只是因自己缺少育儿经验一时疏忽所致，但这理由却成为更严重的罪名，因为怎能把这么小的孩子交给没有育儿经验的人带呢？连那出差在外的母亲都被牵连。社工们认为这对夫妇缺乏照料孩子的责任心和经验，因此不光小儿子被留在医院，连已五六岁的长子也被带走，父母们必须经法院判决仍有资格当家长，才能领回孩子。可想而知那母亲回来见不到孩子多么悲伤，只好请中文媒体呼吁华人们帮忙。然而美国的法规铁面无私，也丝毫不考虑不同文化风俗习惯的差异，中国家长如不了解美国规则的话，往往会惹上麻烦，例如我们曾留生病的五岁女儿一人在家，若被警察或社工发现，也得吃不了兜着走！

　　但别误会社工们都象凶神恶煞，其实他们的职业是以助人为主。例如我那室友的案件终于搞清，社工还很同情她和孩子，指点她为出生在美国的孩子申请到每月生活与食品补助以及长期的免费医疗卡，她庆兴因祸得福了。在美国这个移民国家中，社工们对新移民的帮助尤其多，因此社会工作者和医务人员一样，是一类非常受尊重的职业。