美国留学那些年的付出与回报

　　逝者如斯夫，又是一年的春去秋来。每次看到越来越多的学弟学妹前赴后继，努力备考的时候，都会不禁想起07年秋天的自己。打篮球脚骨折，然后拄着拐杖，一瘸一拐地奔赴香港的SAT考场。和所有人一样，支持着我默默前行的是梦想，是当时对美国大学懵懂而现在看来又稍显幼稚的憧憬。无知者无畏，或许说的就是这个道理吧。说实话，随着这几年去美国读本科的中国学生越来越多，我个人感受更多的不是欣喜或骄傲，而是顾虑和担心。我顾虑的不是“美国党”越来越多，所以我的美国本科教育就越来越水(毕竟大学招生人数还是有限的);我担心的不是美国大学名不副实，难以承担如此多中国学子的厚爱。 我真正关心的是我们每一个准备出去，将要出去，或者已经出去的“美国党”们，在前行于这条荆棘漫布的求学之路时，是否真正意识到了我们正在付出什么，我们又在等待什么。Why America? Why liberal arts education?Where is my post-college future?

　　留学美国的“付出”：不仅仅是高昂的学费

　　美国大学一年读8个月的书，大概30周的课。当我们把每年高昂的学费除以30，再除以每周五天的上课时间之后，那每天高达千元的学费忽然间就变得如此怵目惊心。可是，这远远不是我们所付出的全部。 在我们踏上SAT考场，写下第一篇申请文书，递交第一份Common Application的时候起，我们已注定远行，远离父母，独在异乡。“游子身上衣，临行密密缝”，天下没有一位父母愿意送子女去天涯之外，虽然他们毅然决然，为了孩子的未来。我依然记得母亲6年前浦东机场送别之时的泪眼朦胧，那种“父母渐渐老去，而吾等却不能在其左右”的有心无力感，我想也是这条路上我们需要承担的吧。而大学生活中，因为口语很烂无法融入上课讨论，或者因为文化差异听不懂周围人的笑话，每个人或多或少都会碰到类似的无奈和尴尬。但是，我更愿意把这些挫折归类到“收获”中去，虽然有自己找罪受的作孽感，但是学会微笑地去拥抱失败，让每一次挑战和痛苦成为自我蜕变的最好见证，难道不也是一种收获吗?

　　--"What doesn't kill me makes me stronger"

　　留学美国的“收获”：快乐求知，包容差异，自我选择

　　1)让我们找回对知识最纯粹的热爱

　　在此，请允许我分享一个可以说曾启迪了我人生的经历。那是我大二那年的一个普通的周五晚上11:30，当大多数同学都加入到了校园各处的派对中把酒言欢的时候，我在我们图书馆碰到了一个我物理课上同学，David。他正横躺在沙发上，很专注地阅读柏拉图的《理想国》。因为我知道这哥们没有在上任何哲学课，而且又是工程专业的，所以我很疑惑地问："Why are you reading this?" (你为什么要读这个?)然后David回答我说，"Why CANT I read this? " (我为什么不能读这个?) 夸张的说，那个时刻，David的头上我分明看到了一圈圈的圣光---这是对知识最本质的热爱，求知仅仅是因为喜欢，也就是英文中的intrinsic pleasure。在当下“读书无用论”大行其道，很多人文基础学科(如历史)因为缺乏直接的社会应用从而被很多人所忽略的时候，我想我会感谢是我的大学，确切说是那些我周围的同学，是他们用实际行动和那无法掩盖的，从内心深处散发出的对知识的渴望和喜爱，让我找回对知识最纯粹的热爱。一个计算机专业的学生为什么要学习意大利文艺复兴?一个英美文学专业的学生为什么要学习微积分和统计正态分布?因为我们想透过历史了解社会的变迁，通过数学感受严密推理的乐趣，不为更高的GPA，不为更高薪水的工作，只是想满足一个“人”对于了解自身和周围这个世界的好奇心。当有一天我在费城的火车上看到我前后左右所有的乘客都人手一本“口袋书”安静阅读的时候，我为自己出门居然没有带“精神粮食”而脸红，最后只好从地上捡起了一张貌似是“治疗秃头广告”的报纸滥竽充数了。

　　2)包容差异，拥抱多元世界的共存

　　多元化，英文中的persity，一直是几乎所有美国大学都在宣扬和坚持的价值感。也就是因为对于多元化的推崇，这才给了像我们中国学生这些国际学生前 去就读的机会。从表面意义上分析，如果一个大学的每一个学生身上都有不一样的成长经历和个人兴趣，来自不同的社会阶级和文化群体，甚至拥有多样的价值观和 宗教信仰，每一个个体就可以“他山之玉可以攻石”的心态，博采众长，开阔视野。 但我觉得从更深层次的价值观层面，大学希望每一个学生能够学会包容差异，去容忍，接受，从而欣赏和你不同的观点，不同的人生态度。因为这个世界，本身就不 是简单的非黑即白，二元对立的。 比如说我自己可能不喜欢夜夜笙歌，每周末都去派对，但我又是否可以接受并尝试着去理解我三任美国室友每周五的尽情愉悦?我的理解是每一个人的娱乐放松方式 不一样，这取决于个性和文化，或许你更享受和好朋友去KTV唱歌，而其他人可能更喜欢酒精的快感，舞曲的动感。两者没有好坏，没有对错，只是不同而已。就像伏尔泰所说的一样，“我不同意你的观点但我誓死捍卫你说话的权利”。当我们可以学着去包容那些和我们不同的人，甚至可以学会去欣赏我们的对手或敌人的时候，我们就真正学会了换位思考，学会了宽容。回顾人类文明过往千年的进程，无不都是在对立和矛盾中寻求合作，通过妥协，通过找到类似于经济学上所谓的“帕累托改进”，共生，共赢，共进。

　　3) 选择决定人生，获得真正的自由

　　个人选择的自由，我想，是美国大学给予每一个求学者最最宝贵的财富了吧。如果没有自由，又怎么会有入学时的“没有专业”?如果没有自由，又怎么会有大学4年的跨学院自由选课和free curriculum?这种学术自由的背后，是对于个人选择的尊重和推崇。每个人都有追求幸福的权利，而幸福的定义也应该是个人化的。当CCTV略带讽刺意味地采访路人，问“你幸福吗?”的时候，我分明看到了很多人脸上的迷茫和困惑。当书店里的畅销书都被所谓的“成功学”、“年薪百万的秘诀”和“创业教父秘籍”之类的书籍所占据的时候，我很难过的发现“幸福”被粗暴的等同于“成功”，而“成功”又被简单地概括为“名利双收,　身居高位， 富可敌国”。可是，难道陶渊明式的“采菊东篱下”就不算幸福吗?难道和心爱的人一起烧一个宫保鸡丁，晚上一起欣赏“小爸爸”或者“中国好声音“就不是人生赢家了吗? 说实话，这个关于人生选择，定义属于自我的幸福的终极命题，也是我自己一直在问我自己的。可能等我过完了这一辈子，都不会知道我所追求的的幸福和人生是不是最适合的，但是至少我希望我可以很骄傲地说，我也曾未人云亦云过，也曾因为不喜欢投资银行的官僚主义和等级制度而选择放弃，也修过学，也创过业，睡过一个月的办公室地板，哭过，感动过。

　　留学后：未来在哪里?

　　是的，我们总归是要离开“学生时代的象牙塔“的，总会有我们踏入社会，勇敢面对这个错综复杂的世界的一天的。不少朋友，同学，学弟学妹都本科毕业了，我也了解了一些他们的未来去向，很多极具代表性。总结起来，请允许我实话实话，我们留学生的职业选择并没有想象中的多，因为语言文化上的劣势，以及很多工作摆明不要international的赤裸裸的歧视，最后我们在看到自己熬夜改出来的cover letter+resume一次次石沉大海，在一次次被告知interview failed之后，才发现原来梦想总是如此美丽而虚幻，而骨感的现实却残酷的不留情面。

　　毕业去向1: Finance & Investment Banking

　　虽然我自己在中途做了“逃兵”，但是我不得不承认：Goldman Sachs or Morgan Stanley的光环，百里挑一的录取率，一毕业就可以参与世界级公司的财务事务的机会，以及那世俗但却实用的，动不动就是100K美元的年收入，是很多留学生所不能抗拒的诱惑。

　　目前来看，能去这些行业的，包括顶尖外资投资银行的IBD, Sales & Trading, Research,和 Asset Management在纽约，香港或者北京办公室的，和一些低调但却非常elite的private equity & hedge fund & investment vehicle的同学，绝大多数都需要来自美国最顶尖的大学。(美国有一个target school list)

　　如果你确定这是本科毕业后的目标，你就需要付出加倍的汗水，你需要大一大二就开始积累相关的行业经验和实习经历。而如果你来自比如其他一些non- target school，很坦白的说，这扇门仍然向你敞开，但是你需要找到那个钥匙，也就是Alumni & Friends Connection。

　　毕业去向2：Management Consulting

　　“去咨询吧，你可以参与到不同行业，几个甚至几十个公司的战略研究和问题解决中!” 圈子里挺多留学生朋友都非常热衷这个行业，一个是因为它确实比较有意思，另一个是可以不用每天像banking一样number crunching，可以work with people. 麦肯锡，BCG, Bain，Monitor，确实这是一个值得为之而努力的地方。

　　但是，摆在留学生面前的现实是，我们进退两难。首先是Consulting Firms每年需要的人就不是很多，也就是僧多粥少，竞争难度丝毫不低于Banking，然后我们很难在这些公司的北美或者欧洲office找到自己的位置。为什么?你觉得让一个印度人来告诉你“上海小笼包”的口味该如何改进，该如何赢得市场时，你觉得这靠谱吗?你会为他的”idea”买单吗?那么退而求其次，这些公司在HK的办公室相对来说我们的机会就大了，背靠祖国，面向世界，我们同时了解中西方语言和文化的优势就可以发挥出来了。可是很遗憾，HK是一个financial hub，那儿的consulting demand真的不大。其实，麦肯锡等公司最大的需求和增长点，恰恰就是我们在国外日夜牵挂的祖国。那么回国吧?可是因为我们没有在国内顶尖大学如北大复旦的同学一样，可以大二大三一直做BCG的PTA (Part-time Analayst)，而且面试居然都要远程skype进行，劣势就不言而喻了。(这些都是我了解的，一定不客观全面的事实，希望没有打击到各位对这个行业充满热情的同学。因为真正的热情，是由残酷的现实浇铸而成的。当然，成功的case也有挺多的。我美国最好的两个朋友, 从Berkeley和Bryn Mawr College出来之后，目前都在旧金山的顶级咨询公司里。

　　那么如果这是你本科后的目标，你该如何努力呢?我能给出的最大的建议是，不单单有一个好的GPA, 而是真正的参与到美国的教育中去，你在presentation, class discussion, paper writing中锻炼出来的skill set，和那种not only know what it is but why的critical and analytical thinking, 都会是你在consulting成功的核心条件。而这些锻炼的机会，可能是很多同龄人所没有的。It is the ultimate value of liberal arts education, so you should do nothing but hold it firmly at your hand.

　　毕业去向3：Big Four 美国or HK office

　　国内的四大确实是挺辛苦的，也有一点点坑爹(工作强度不低于投资银行，但是很多方面的回报都差的太远)，但是在美国的四大其实还是非常的不错的: decent and respectable career track if you like numbers and accounting.

　　我周围很多朋友都成功地在其中找到了自己的位置了，开始了职业生涯。我高中的好朋友目前正在Chicago的PwC，我弗吉尼亚的同学也顺利搞定了实习。其实挺为他们高兴的，毕竟在这种世界级公司里边经受锻炼，又是在美国的different culture and working environment之下，如果能好好学习，向周围所有的一切学习，几年后，如果回到国内，一定会卓然于众。很多国内本土的企业家或者创业公司，很多公司在3-5年后就会碰到在财务管理的规范和高效中的瓶颈，那个时候，有海外经历丰富实战经历的CFO来会有无可比拟的价值的。卫哲之前加盟阿里巴巴的故事，就是最好的榜样。

　　毕业去向4：科技公司，如Google，Intel，Oracle

　　因为我本身不是engineering或者computer science方向的，我只好从周围朋友那边道听途说了。感觉如果是在美国读工科的话，学校的档次和名声，比如中国人很重视的排名，差别很小。除了 MIT, CIT, Stanford, 或加上其他几个工程很棒的大学，他们的reputation会给学生一些优势以外，绝大多数的情况是，无论你毕业于什么学校，只要你能做人家做不了的事情，你就是“真命天子”了。It is purely result-driven。

　　工科绝对是美国最辛苦，最难熬的专业之一，每个学校都一样。比如说，每个学生一学期都要上4门课，你很有可能这4门课除了正常的上课外，还会每门课额外有一个每周的实验和非常复杂的实验报告需要提交。所以其实你就是差不多8门课的工作量了。相信这样你就理解为什么很多工科男经常神龙见首不见尾了吧，他们也不想的，可是他们的热情和青春都和外卖的汉堡一起，留给实验室了。

　　但是上天很多时候都是公平的。因为engineering的强度是最高的，所以他毕业后的就业也是最稳定的，这两年特别是计算机CS毕业的，待遇一般都是最顶级的。这很公平，不是吗?

　　毕业去向5：Grad School，Medical School，Law School

　　本科教育是打基础的，而研究生阶段的学习才是升华。很多同学和家长都会有这样的想法，我也十分赞同。那么，我想说的是，如果你的目标是来美国读研究生的话，本科美国教育的优势是巨大的，很多层面上来说甚至是无可比拟的。

　　首先是没有了language barrier。四年College Life可以让你的英文能力适应美国的学习而不需要靠狂做TPO rush TOEFL来证明。其次，education system是一样的，人都倾向于信任自己熟悉的东西，所以美国研究生院的教授自然愿意在同等条件下，招收大学是在美国读的学生。另外，以我朋友的经验为 例：她在WUSL读的psychology，她从大一开始利用学校提供的资源(美国大学有大量的research的机会，只要你想要，一般都能争取到)，做research并且之后每一个summer都做，跟随不同的教授，研究的领域越来越深入，那么在她申请top school的心理学研究生的时候，她的竞争力绝对不是GRE 1600可以比的。因为GRE 1600是不能直接换来一个未来的科学家的，但是一个从大一开始就对research充满热情的学生，至少具备这种潜质。

　　大学四年可以让你真正了解你是否对某一个领域感兴趣，是否愿意为这个领域甘心赌上一辈子的岁月和努力。U.S college tells us how to learn and why you should learn it. 这种真正的intellectual freedom会让你明白你是否真的喜欢数学，还是只是喜欢数学背后美好的职业前景。如果是后者，我劝你三思而后行，因为真正的热情是不能用“实用主义的价值”来代替的，而没有真正的热情，人类这个有着情感和理想的高级动物是无法在日复一日的，在汗水和挫折所铸就的求知路上坚持到底的。