留美学长的TA生活体验（一）：“疯子”教授篇

美国很多大学都会提供教学助理(Teaching Assistant)这样的工作，也就是可以申请的所谓助教奖学金。一般来说，如果此间大学既有本科学院，又有研究生院。通常研究生会有较多在本科学院当教学助理的机会。下面就让我们来看看一位美国留学学长的TA生活吧!

九十年代末，我在马凯特(Marquette)大学数学系读研究生，同时做数学TA。以前的TA纷纷告诫我“当K教授的TA是最惨的”。K教授又叫”疯子“教授。因为他的姓读出来就像“Crazy”，加上他对助教的苛刻要求，使人觉得他就是一位Crazy教授-“疯子”教授。研究生们都想避开做他的TA。不过当谁的TA是系里定的，分到谁就是谁。和包办婚姻差不多，自己只能祈祷能福星高照了。

我第一个学期没有被分去做K教授的TA。虽然带我们的教授也不好，比较懒，总让我们做很多本来是他应该做的事。不过他对教学不认真，很敷衍了事。所以也不要求我们做什么额外工作，自己学习的时间就比较多。助教一做一年，不会在春季随便换人。所以我当时我想，至少有一年我可以避开K教授。

K教授40多岁，一米六六，六七左右，个头小，平头，眼镜片后面的眼睛也小，不过很精神。见人永远是一副笑脸，只是并不给人和颜悦色的感觉。做起事来，你就发现他与别的教授大不一样。比如别的教授顶多就是让你去他办公室认识一下，布置一下就完了。他要专门开会，而且是开长会。还没有开学，他就来找我们TA开会。他说得很多，事无巨细，不厌其详，定了不少规定。除此之外，他还布置数学题考我们，看我们是不是会做。他布置的，由TA在习题课里考学生的quiz题，我们都必须按照他的格式用数学软件打出来，不能用手写，而这种软件我们都没有用过，只得现学现卖。数学TA每周要上两次习题课 (quiz)，他要我们在他面前试讲，看我们讲得怎么样。习题课他还亲自来听。整个感觉就是，他不信任你。

我们在中国学得那些东西，对付美国大学非数学专业的微积分那绝对绰绰有余。所以考试，试讲都是一次就好。习题课他也就来了一回，后来就不来了。我以为他对我们放心了。后来有一次，他见了我，神经兮兮的招手让我过去，然后压低嗓门对我说：“学生们说你的习题课讲得不错”。然后笑笑地走开了。原来，他背后问学生看我们讲得好不好，看来他时刻都在监控着我们。

最难的是批改作业和试卷。他要求我们一字不漏的看学生的答案，哪怕有一定沾边，就要给分。美国学生写的字大多很难认，读一半，猜一半。好不容易搞清楚了，又得考虑给多少分。“疯子”教授一般会在几页纸写上：某某题，提到A，得1分;算出B，得3分;列出正确的方程式C，但算错了，得2分;题目问的是D，学生解答的是E，但解题正确，得3分等等。不过再详细，也不可能完全涵盖所有的可能性。常常碰到他没有提到的情况，这时，我们就得将试卷交给他。他眯上小眼睛，想上两分钟，然后在纸上写上这种情况给几分。

所以一到改卷了，我们就惨兮兮的了。别的教授考完以后，助教们大概有三四个小时就改卷完毕，做自己的事去了。但“疯子”教授的改卷，常常超过十个小时。而我们改学生的quiz也被要求这样一丝不苟地做。所以做他的助教，花在TA上的时间远远超过花在自己修课和学习上。而其他教授下面的TA，大概就花三分之一的时间做TA就够了。

虽然TA们不喜欢他，学生却是很喜欢他。他热爱教学，很喜欢学生。有课的那天，他早晨4点多就起床，5点多到学校，将备了无数遍的课再温习一次。7点半进入教室，当8点钟开始上课时，他已经在长长的黑版上写上了密密麻麻的方程式和数字了。讲课时手舞足蹈，不时走动，很有激情。他对学生说：“有人说我是‘疯子’(Crazy)教授，不是K教授。有点对，我是有点crazy。不过那是为了让你们学好数学”。他上课总是深入浅出，讲得很有条理。加上激情四射，像是在表演，而不是讲课。比起别的教授来，他布置更多的课外作业。他说，我讲课就像教你们打网球，你们做作业就像练习打网球。教练说，正手是这么打，反手是那么打。简单易懂，可你就打不了。为什么?你没有练。你只有天天练，才能真正打好球。我在课堂上讲的，你好像懂了，但你不一定会做题。只有多做题，你才能会做题。和打球一样，你要多练才能提高。所以学生对课外作业多也没有意见。

期末结束，我松了一口气，至少一个暑假不用与“疯子”教授打交道了，可以专心做自己的实验了。虽然下学期可能还会给“疯子”教授当助教，不过熟悉了他的东西了，而他也开始信任我们了，应该要轻松一些了。