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SAT为什么不推行机考形式.

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  众所周知,TOEFLGREGMAT都已经从纸笔转换为上机考试,机考的好处毋庸置疑,目前无论是在大学学习,还是在实际工作中,电脑、平板设备的使用频率都已经日益增加,而且方便阅卷等等,那为什么SAT为什么不推行机考形式呢?

  在SAT考试为代表的一系列美国标准化考试中,一个永恒的话题就是如何通过更加科学的测评方式甄别考生的能力,建立高效的人才选拔机制。标准化考试的准确度是由试题的信度、效度,不同的分数段、不同的区分度等多重因素决定,确保每次考试得分相同,含金量(期望测评的能力)相同。为实现这一目标,要在每套考题的每个题型中分配数量相对固定的题目以保障其信度和效度,还要在每套题中分配难易程度不同的试题以实现有效的区分度。纸笔考试要实现这点,最大的问题就是效率较低。每次考试,考生都要答完一本厚厚的试题册,而这个册子里的大多数题目并未发挥应有作用。依据成绩正态分布的标准化考试设计原则,中等难度系数的题目在整套考卷中占据较高的比例,难度系数在两端的题目数量则较小。于是,在笔考中,即便“学霸”考生也必须解答那些中低难度试题。而“菜鸟”考生同样要面对一波又一波完全读不懂的高难度题目,身心饱受“摧残”。

  这些问题,利用现代科技计算机技术很快就迎刃而解。ETS早在1992年就率先实行了GRE机考改革。1997年11月,GMAT也完全实现了机考。通过机考模式,极大地提升了考生的考试效率。最为科学的是它的“跟踪法”(tracking system)理念。考试开始时,给考生测试平均难度的试题。如果回答正确,接下来面对难度更高的题目;如果回答错误,将面对难度更低的题目。以此类推,如果考生能持续正确作答,答题难度将持续增加;如果连续回答错误,答题难度就会持续下降。在这种模式下,考生只要完成少量的题目,就能进入适宜难度的试题范畴。考生这样的得分,跟参加现行考试得分几乎无二,但耗时明显缩短。

  另外,考试完成后,考生就可以立即获取成绩,无需经历漫长的等待期,而笔考则需要一个月左右的阅卷周期。在机考的过程中,考生不能回退检查已完成的题目,须按照题目出现的顺序答题。考生也无法在试卷上作记号,或划掉错误的答案。难怪ETS在1997年的年度报告中这样描述机考技术,‘过去的考试,其关键词是“选择题,2B铅笔,答题册,不要在答题卡上做多余的记号,涂改时要擦干净。’现在的考试,其关键词是‘小隔间,电脑,个性化考试时间,即刻出分,无需答题卡。’”

  那么前面罗列这么多机考的优势,连受众更为广泛的TOEFL考试也于2006年后在全球范围内实现全面网考(iBT),SAT考试为何迟迟不肯推行机考改革?

  SAT作为美国大学重要的入学测评考试,尽管近些年在亚洲,尤其是中国考生数量出现大幅增长,但考试的主力军仍是美国本土高中学生。即便像美国这样的超级大国,由于区域经济发展的不均衡,也很难保障在每个城市,每个学校,每一位考生都能够非常方便地通过电脑终端来完成计算机化的测评。1998年春天,ETS一项研究表明,美国少数族裔家庭,尤其是黑人家庭,少有电脑,以致于这些家庭的孩子在科技化的过程中处于更加不利的地位。ETS1997年的一份报告还做了另一项预测:到2010年,美国仍有40%的孩子将生长在贫困家庭。寒门子弟跟其他孩子之间的差距不但不会缩小,甚至会因为推行越来越多的标准化考试而加剧。如果SAT实行机考,那么这道鸿沟只会愈加凸显。

  但是在“种族歧视”极为敏感的美国社会,任何大规模的社会化改进都推行不易。究竟ETS对这个群体的学生是出于真正的“公平性”考量,还是不愿因机考改革而被扣上“种族歧视”的帽子,我们无法判断。但目前的挑战是继续使用现行的笔考模式,等待电脑的广泛普及,还是在纸笔模式下,找出一个权宜之计。一个呼声较高的办法是将机考体系下“题目跟踪”(tracking by items)的方法,改为 “部分跟踪”(tracking by parts)的方法。将每一套SAT试题都分为三部分,其难度系数递增。

  类似如下这种形式:A级:难,考生得分区间为500-800;B级:中等难度,考生得分区间为350-600分;C级:简单,考生得分区间为200-500分。规则是要求每位考生从B级试题开始做起,当完成这一级别试题后,监考老师会根据考生自己对B级试题完成情况的判断,提供下一部分(A或C)考卷。完成第二部分之后,考生可以在第三部分继续选择同一级别试题,也可以选择回到B级的试题(也就是说,在第二部分选择了A级子部分的考生,如果觉得A级的题目太难,从而返回B级题目,或是在第二部分选择了C级别的考生觉得C级别太简单了,在第三部分选择B级别的试题)。

  但要实行这种做法,首先要依赖考生自己的判断力,同时还会对监考提出更高的要求。这种方法,或是其他类似方法是否有效,并无确切实验数据支撑。从已经披露的SAT2016年改革举措看,题目难度分层可能仍然会沿用传统的“题海模式”,机考模式也未被提上日程。看来只有待美国社会真正解决了种族间贫富差距,绝大多数黑人和少数族裔家庭的子女有条件使用电脑学习,SAT才会考虑机考改革了。

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