美国航天局宣布称找到与地球最相似的行星

摘要：微博上沸沸扬扬的“NASA发现第二个地球”话题闹了一晚上，如果你把一些媒体热血沸腾的口吻当真，那NASA的发布会内容很可能让你失望。关于这颗备受关注的太阳系外行星，我们都确切知道些什么，又有哪些是我们还无法确定的呢？

美国航天局昨天在音频新闻发布会上宣布，天文学家通过开普勒太空望远镜确认在宜居带发现第一颗与地球大小相似的太阳系外行星开普勒-452b。“今天，我们宣布，发现太阳系外与地球和太阳‘最相近’的行星与恒星组合。”

1 在哪个星座？

这颗行星由开普勒空间望远镜发现。在为期4年的任务期间，开普勒望远镜始终盯着天鹅座附近的一小块天区持续观测。新发现的这颗行星，就位于开普勒的观测视场之内，属于天鹅座。

2 有多远？

开普勒452b绕着一颗类似于太阳的恒星旋转，距离地球大约1400光年。如果按照新视野号探测器飞掠冥王星的速度，也就是14千米/秒的速度飞向这颗行星，大约需要3000万年才能抵达那里。不过，考虑到新视野号在远离太阳的过程中，速度还会进一步减慢，因此实际需要的时间只会更长才对。当然，新视野号并没有飞向开普勒452b的方向，因此永远不可能飞到那里。

3 能看到吗？

不要说这颗行星，就连它绕着旋转的那颗恒星，我们在地球上都无法用肉眼看到，哪怕是在观星环境最好的地方。开普勒望远镜监测的绝大部分恒星，亮度都在14-16星等之间，跟地球上看到的冥王星亮度差不多。事实上，就算使用地球上威力最大的望远镜，天文学家也不可能直接看到这颗行星，更不用说看清楚它的模样了。

4 怎么发现的？

开普勒452b绕着一颗恒星旋转，每转一圈就会恰好从恒星前方经过一次，遮挡住那颗恒星射向地球的一部分星光。于是在地球上看起来，这颗恒星的亮度每隔一段时间就会短时间内突然变暗一些。这种现象被称为凌星。如果周期性地出现恒星短时间变暗的现象，可能就意味着这颗恒星的周边存在这样一颗行星。这也是开普勒望远镜寻找太阳系外行星的主要方法。

5 有多大？

行星越大，凌星时遮挡的星光就越多，反之亦然。因此，准确测量凌星时恒星亮度的变暗幅度，就能够精确测定行星和恒星的相对大小。而恒星的大小，能够通过精确的恒星模型加以推断。于是，天文学家即便根本看不到这颗行星，也能够通过凌星观测，测出开普勒452b的直径要比地球大60%。这是天文学家唯一能够确定的、有关这颗行星本身的参数。至于其他重要参数，比如它的质量有多少，由什么物质构成，气温多少度，天文学家现在都还一概不知。

6 是岩石星球吗？

在我们的太阳系里，行星明显分成两类：一类跟我们地球一样，主要由岩石构成;另一类则比地球大得多，主要由气体构成。然而，对于直径比地球大、又大不太多的开普勒452b，天文学家就无法准确判断了。根据发现者的合理“猜测”，开普勒452b有很大的可能性是一颗岩石星球。然而，美国加州理工的天文学家莱斯利·A·罗杰斯(Leslie A. Rogers)今年在《天体物理学报》上发表过一项研究，对大量已知大小和质量的太阳系外行星进行了统计，证明绝大多数像开普勒452b一样大小的行星都不是岩石星球，。因此，现在不能肯定它就是一颗岩石星球。

7 有生命吗？

确切地说，没人知道那里有没有生命，哪怕是天文学家。根据凌星出现的时间间隔，天文学家确实能够准确测定开普勒452b的公转周期——那里的一年相当于地球上的385天。据此，天文学家能够计算它到恒星的距离，恰好位于所谓的“宜居带”内。换句话说，开普勒452b和地球一样，距离各自的太阳不远不近，不至于天寒地冻水凝成冰，也不至于天燥地热水蒸成气。然而，一颗星球就算处在宜居带内，也不能保证就一定有水能够在表面流淌，月亮就是一个反面例证。更何况，就算真的有水，离出现生命也还差着十万八千里呢!

8 最像地球吗？

开普勒452b不能说是最像地球的太阳系外行星。举例来说，2017年宣布发现的开普勒186f，半径是地球的1.17倍。而今年年初宣布发现的开普勒438b，半径更是只有地球的1.12倍。这两颗行星都处在各自恒星的宜居带内，也都比开普勒452b更接近于地球的大小。只不过，那两颗行星所环绕的恒星，都要比太阳小得多，也暗得多。而开普勒452b所环绕的恒星，却非常类似于太阳，只比太阳重4%，大10%，亮20%，连表面温度都一模一样。因此，如果把恒星也考虑进来的话，开普勒452b就当仁不让，确实称得上是“另一个地球”，只不过它本身还是不太像地球罢了。

9 还有更多宜居行星吗？

开普勒452b既不是唯一的一颗宜居行星，甚至也不是最像地球的宜居行星。仅在开普勒望远镜已经确认发现的1030颗太阳系外行星之中，就有12颗宜居带内的行星直径介于地球的1倍到2倍之间。事实上，开普勒任务的主要目标并不是要寻找“另一个地球”，而是通过这种抽样调查的方式，帮天文学家更好地了解地球这样的宜居行星在整个银河系当中到底有多么普遍。

10 所以，被NASA忽悠了？

期待了半天，等到的却是这么一颗行星，连是不是岩石星球都还没有弄清楚。说好的“重大消息”呢?说好的“发现另一个地球”呢?其实，还真不是NASA在忽悠你。NASA新闻发布会的通告页面上，从来就没有出现过“重大消息”或者类似的字眼。那份通告上只是说，将要宣布开普勒空间望远镜作出的“一些新发现”。至于说“发现另一个地球”，NASA在通告里确实提到了“another Earth”，但前面用的是“finding”，而不是“found”好吗？

开普勒452b的发现，朝着“发现另一个地球”的梦想又走近了一步。现在，我们可以拭目以待，看看真正的“另一个地球”会在什么时候现身了。对天文学有着浓厚兴趣的同学看看国外对天文学比较有研究的大学有哪些?也许一不小心，你就是那个“发现另一个地球”的人呢？

美国研究生天文学学校列表

综合排名 世界排名 学校名称 专业英文名 开设学位 1 13 普林斯顿大学 Astrophysical Sciences PhD 2 1 哈佛大学 Astrophysics PhD Astronomy PhD 3 17 耶鲁大学 Astronomy PhD 4 9 芝加哥大学 Astronomy and Astrophysics PhD 4 10 哥伦比亚大学 Astronomy PhD 8 19 宾夕法尼亚大学 Physics and Astronomy MS,PHD 10 7 加州理工学院 Astrophysics PhD 11 242 达特茅斯学院 Physics And Astronomy MS、PhD 12 11 约翰霍普金斯大学 Physics and Astronomy PhD 13 25 西北大学 Physics and Astronomy PhD 15 23 康奈尔大学 Astronomy and Space Sciences PhD 16 184 圣母大学 Astrophysics PhD 19 89 莱斯大学 Astronomy MS、PhD Astrophysics MS、PhD 20 3 加州大学伯克利分校 Astrophysics PhD 23 8 加州大学洛杉矶分校 Astronomy PhD Astrophysics PhD 23 102 弗吉尼亚大学 Astronomy MS、PhD Astronomy MS、PhD 25 74 卡耐基梅隆大学 Astrophysics PhD 29 14 密歇根大学安娜堡分校 Astronomy and Astrophysics PhD 30 32 北卡罗来纳大学教堂山分校 Astronomy and Astrophysics MS、PhD 32 36 纽约大学 Astrophysics and Cosmology MS、PhD 33 120 罗切斯特大学 Physics & Astronomy MA, MS、PhD 37 18 加州大学圣地亚哥分校 Astrophysics/Astronomy PhD 38 137 凯斯西储大学 Astronomy MS、PhD 42 35 伊利诺伊大学厄本那-香槟分校 Astronomy MS、PhD 42 37 波士顿大学 Astronomy MA PhD 42 66 加州大学尔湾分校 Astrophysics & Cosmology PhD 42 369 伦斯勒理工学院 Astronomy MS 47 27 威斯康辛大学麦迪逊分校 Astronomy PhD 48 14 华盛顿大学 Astronomy PhD 48 52 宾州州立大学公园分校 Astronomy & Astrophysics, Astro PhD 48 53 佛罗里达大学 Astronomy MS、PhD 53 30 德克萨斯大学奥斯汀分校 Astronomy PhD 54 34 俄亥俄州立大学 Astronomy PhD Astrophysics PhD 62 42 匹兹堡大学 Physics and Astronomy MS、PhD 62 - 杨百翰大学 Physics and Astronomy PhD 68 86 德州农工大学 Physics and Astronomy MS、PhD 70 55 罗格斯大学 Physics and Astronomy MS、MST、PHD 71 29 明尼苏达大学双城分校 Astrophysics MS、PhD 71 121 爱荷华大学 Astronomy MS 76 114 印第安纳大学伯明顿分校 Astronomy and Astrophysics MA、PhD 76 115 马萨诸塞大学阿默斯特分校 Astronomy PhD 85 63 加州大学圣克鲁兹分校 Astronomy and Astrophysics PhD 85 75 密歇根州立大学 Astrophysics and Astronomy MS、PhD 88 58 科罗拉多大学博尔德分校 Astrophysical and Planetary Sciences PhD 88 131 纽约州立大学石溪分校 Physics and Astronomy MS、PhD 88 - 丹佛大学 Physics and Astronomy MS、PhD 99 253 内布拉斯加大学林肯分校 Physics & Astronomy MS、PhD 106 155 爱荷华州立大学 Physics and Astronomy PhD、MS 106 171 田纳西大学 Astrophysics MS、PhD 113 127 加州大学河滨分校 Astrophysics MS、PhD 121 64 亚利桑那大学 Astronomy MS、PhD 129 143 亚利桑那州立大学 Astrophysics MS、PhD 129 268 肯塔基大学 Physics and Astronomy MS、PhD 149 492 圣地亚哥州立大学 Astronomy MS 168 321 夏威夷大学马诺阿分校 Astronomy MS、PhD 168 - 北达科他大学 Physics & Astrophysics MS、PhD

——本文来源于《果壳网》，由澳际教育独家编撰整理，未经允许请勿转载。