留学美国不能输在起跑线上 美国史读起来

摘要：留美要考托福、SAT，这是路人皆知的事实。最近AP考试又大为流行。学子们奔忙于各种考试，生怕自己在“起跑线”上占不到位子。他们忘记了：美国史，往往是一条必须的“起跑线”。只是这条“起跑线”在申请时看不到，进了大学马上就要面对。当真正面对时，则往往发现自己已经“输在起跑线上”了。

最近有位被加州大学录取的同学，临行前心里不踏实，跑到我这里补习。她先要求补写作，称自己这方面最弱。我则劝她先跟我读几章美国史再说。结果，第一星期，用英文进行的讨论还没开始，仅让她读高中的AP美国史教材、不懂的地方提问。她两天后马上写邮件说：“老师，幸好你让我读这些。否则，进大学后选这门课非挂了不可。”等第二星期，我给她一道思考题，要求师生用英文讨论，适应一下美国大学的学习气氛，她一下子卡壳了好几天……。

留美要考托福、SAT，这是路人皆知的事实。最近AP考试又大为流行。学子们奔忙于各种考试，生怕自己在“起跑线”上占不到位子。他们忘记了：美国史，往往是一条必须的“起跑线”。只是这条“起跑线”在申请时看不到，进了大学马上就要面对。当真正面对时，则往往发现自己已经“输在起跑线上”了。 为什么这么说？因为美国的大学注重通才教育。不管你学文学理，都有些基本的必修课。这些必修课中，理科方面相对容易对付。因为中国学生这方面功底比较好，美国学生则比较差。同时，理工科上的语言文化障碍非常少。问题主要出在文科课程上。文科的难度，又以美国史为最。 这个问题，是我在辅导一些就读于美国精英私立高中的中国学生时发现的。能进这些高中，难度和进常青藤差不多。所以，这些学生素质出色，适应得很快。但是，即使他们在英语等方面几乎都不感到太困难，学世界史也没有大问题，还是对付不了美国史，最终跑到我这里开小灶。

究其原因，是在美国学美国史，起点太高。这就仿佛老外跑到中国学中国史，梁唐晋汉周等等朝代名字，对中国学生是常识，但老外则晕头转向。美国史上来不仅仅是一大堆“建国之父”，就是天主教、新教、清教等等基本的宗教知识，以及这些教派对北美殖民地的塑造性作用，就让中国学生“找不到北”。要知道，仅在2007年，还有将近80%的美国人信基督教。现在这个比例大降，但依然在70%以上。这些宗教知识，早成了美国人日常生活的一部分。美国人学美国史，很多常识不会从头讲。而他们学世界史，哪怕是古希腊罗马，也要从基本的常识讲起。讲到亚洲，中国同学反而具有相当的知识优势。所以，和美国同学一起学习世界史不感到吃力，学习美国史则如同下地狱。这一点，到了大学就更严重。美国学生，在中学高中时期都学了美国史的课程。他们拥有的不仅仅是本土文化常识，而是很正规的课程训练。中国学生在这方面一片空白，再用人家的母语在这个领域去拼比，怎么可能不输？就这样，美国史成为中国学生的“杀手”。

到美国读本科，美国史很难绕开。美国史是美国大学本科中必修比例最高的课程。根据2017年10月发布的一个对一千多所四年制大学本科教育的调查，这些学校中18%有美国史的必修课，13%有外语的必修课，3%有经济学的必修课。但是，这18%的数据，是作为兴师问罪提出来的，一度引起美国媒体大哗：只有18%的大学教美国史！太不象话了！其实，这个比例有相当的误导性。首先，规模大的州立大学，大多要求修美国史。如加州大学体系，统一把美国史作为必修课程。这种州立大学大部分注册了几万学生。大部分中国学生，也是就读于这种大学。相反，美国顶尖的三十所文理学院，没有美国史的必修。但这种文理学院往往就两千多个学生。全加起来，这三十所的学生还顶不上两所州立大学，在统计数字上意义很小。18%所大学不等于18%的大学生！另外，这种精英的袖珍大学班级小，十几个学生的讨论班特别盛行。学生素质则非常高，进校时美国史方面的素养都已经相当不错。传统的美国史属于入门级大课，对这种学校当然不适合。所以，学校代之以其他美国史领域的专门课程，适合程度高的学生在小班深入学习。事实上，在那些不要求美国史必修的大学，美国史仍然在必修课的选课目录中。你仍然可以通过上美国史来满足必修要求。所不同的，是你同样可以选择其他的课来满足这种必修要求。这种其他课程，很可能是关于美国历史文化或政治经济方面更为专门的课程，需要相当的美国史训练。许多选择这种课的优秀生，高中时在美国史方面已经有了很好的训练。 另一项数据，也可以看出美国史是多么重要。众所周知，现在 申请美国的大学，AP考试(至少对美国学生而言)越来越重要，AP课程在美国高中大为流行，并成为评价高中的重要标准。美国大学中的注册学生，目前大概2100多万，除去社区学院和研究院的学生，在四年本科中注册的学生，大致一千万多一点。这样算下来，每年新生大致就两百多万，一般不会超过三百万。而高中学生参加美国史AP考试的，每年就有五十万左右。这么推算，美国的大学新生，大致有五分之一参加过美国史的AP考试。尽管有些人因分数不理想而不会提交成绩，但他们除了一般的美国史课程外，在高中已经学过一年相当于大学程度的AP美国史课程，进大学再读美国史，绝非从零开始。中国学生，当然不应该毫无准备。