美国的“学区”是什么？

我关于美国教育的文章里，几乎每一篇都会提到“学区”这个词，它是美国公立教育系统的最核心组件，而且是一个中国没有的概念。在反反复复多次做了解释之后，感觉还不如详细写成一篇小科普，更有效率一些。

美国的“学区”是一级行政单位，这是中国人很难建立的一个概念。国内现在“学区房”这个词传得很广，人们把学区，就大致理解成了能够进入某一所好学校的那么一片区域。这样的一片区域，可没有美国“学区”手上的行政权力。在美华人一般把英语的学区（schooldistrict）翻译成“教育局”，这是中国人最能理解的一个叫法了，毕竟大家亲身体会到了，所有跟孩子上学有关的事情，都要去这家单位办理，能够感受到它的行政权力。不过教育局这个叫法，给人一个明确误导，似乎它就是政府的一个分支机构。要知道，美国的学区不隶属于郡、市政府，而是跟他们具有同等构成机制的行政单位。

一、选举

作为美国的独立行政机构，首先涉及一个选举的问题。学区的领导机构叫做“教育委员会”（schoolboard，或是类似的英文名称），委员们是要在学区的范围内通过全民投票选举出来的。我所在的是一个小学区，只有2万多户人家。我们的“教委”有5名委员，由他们投票决定学区的一切重大事项，包括主要行政人员的任免、预算和教学大纲及具体方案这些跟学校教育生死攸关的内容。委员们一般拥有自己谋生的其他职业，当选后可以从学区得到3百多美金的月薪和医疗保险。这几百美金，大约就是一个月左右开一次会的酬劳，医疗保险嘛，就是表示他们在为大家工作，应该替他们做出一个健康保障。因为他们拿的是纳税人的钱，这个方面不能马虎。

二、经费

作为独立的行政机构，另外一个重大问题就是经费来源。美国学区的经费直接来自州政府，这是它不需要听命于地方政府的关键所在。美国负责义务教育的是州政府，而不是联邦政府，所以各个州的教育政策和教育水平相差很大。州财政收的税，最大比例要拿出来办教育。以我们加州为例，铁打的法律，39%用于公立教育系统。

要拨款，就要有个标准。大致的操作，就是按照学生人头数，拨一个基本数字，加州大致是7千多美金一年。然后再有一些不同的具体法案，拨出一些专用的专款，比如给低收入家庭学生和“英语学习者”的专款。这时美国的联邦政府介入，从联邦财政拨款，同时州财政一般也有相应的专款下拨。这样的款项，到了每个适用的学生名下，一年也有好几千。

这明显是一个劫富济贫的系统，越穷的地方，得到的经费显然越多。而且，加州从去年开始启动了新的经费分配系统，每个学生的基本人头费，也分档了。分的依据，就是成绩越差、收入越越低的地方给得最多，理由是他们最需要。我们所在的学区，因为英语非母语的学生多，所以跟过去的预算基本持平。而我们周边的邻居，可就是冰火两重天了。周围2分、3分的学区，经费大幅增加，都变成土豪了，我见过那样的学校给低收入学生提供免费午餐和早餐的，还每人发一件乐器！而那些10分的学区，特别是已经拿不到低收入或是非母语类额外经费的学区，现在基本经费还要下降，日子就更苦了。所以不要跟着国内一种荒唐的“共识”走，说美国穷地方的学校怎么怎么穷了，那是中国式的想象。美国这个系统，显然是越穷越差越有理。不过“扶贫”的结果一般都是“越扶越贫”，具体什么原因，本文不去探讨了。