投资回报最低的25所美国大学

早在今年5月，我根据薪酬信息网站Payscale.com的排行榜，撰文介绍了30年投资回报（ROI）最高的25所美国大学。我在文中指出，Payscale网站的投资回报排行榜与福布斯的年度最佳大学排行榜形成鲜明对比。福布斯使用的编制方法包括十几项指标，从学生评价、学生保有率到学生债务水平。对于决定在哪里上大学的学生而言，福布斯大学排行榜是很有用的工具。 然而根据PayScale网站的榜单，福布斯排行榜上仅有15%的大学获得来自校友的捐赠。鉴于目前严峻的经济形势，我认为，未来的学生和他们的家庭会主要关注毕业生赚取的薪酬，相比家庭为获得学位必须支付的是否合算，尤其是现在许多私立学校的四年学习超过20万美元的情况下。 从我撰写这篇报道以来，让我感到吃惊的是，投资回报最低的大学排行榜也很有用处。根据Payscale网站的排行榜，实际上有些高等院校的30年净投资回报为巨额负数。换句话说，尽管美国劳工部的统计数据显示，大学毕业生通常比那些没有高等学位的员工薪酬更高，但是很可能你上了大学，学位也不会物有所值。 Payscale网站的大学投资回报排行榜包括1,511所大学，其中最差的学校就是个例子：匹兹堡艺术学院（The Art Institute of Pittsburgh）。也许艺术院校在这份榜单上垫底并不令人感到惊讶。从传统上来看，艺术并不是回报丰厚的职业，除非你是达米安 赫斯特（Damien Hirst）或杰夫 昆斯（Jf Koons）这样与众不同的艺术家，他们能够脱颖而出，获得巨额财富。根据Payscale的排行榜，在匹兹堡艺术学院攻读学位的四年是155,200美元。展望未来30年，支付这笔的毕业生获得的投资回报为-228,000美元。 怎么可能得出这个结果？PayScale首席经济学家凯蒂 巴尔达罗（Katie Bardaro）解释说，这家网站的编制方法假设，就读大学的学生在他们的高中班级前四分之一。这些人原本有可能在高中毕业后直接工作，赚上四到六年的钱，而不是在此期间支付学杂费。PayScale网站回顾过去，从30年前开始计算，对这所艺术学校毕业于1983年、1984年和1985年的校友进行统计。调查这些毕业生现在的工资中位数，把这些数字相加，按照现在的美元价格得出30年投资回报。根据这些数字，这家网站考虑可能的薪酬通货膨胀因素，预测毕业生30年后的收入，然后减去在艺术学院攻读学位四到六年的，得出了巨额的负回报。 我打电话给这所艺术学院请求回应，后收到了发言人纳塔利娅 杰列维扬（Natalia Derevyanny）的电子邮件，她表示Payscale网站的数据造成误解，因为这所学院的1,900名学生毕业时获得 副学士学位 或者 毕业证书 ，这些课程需要18个月或更短的学习时间，并没有计入Payscale网站的记录。显然，这些学生用较低的成本获得学位，相比那些获得学士学位的毕业生更快地进入劳动力市场。 凯蒂 巴尔达罗坚称，PayScale网站的数据非常可靠。人们使用这个网站寻找潜在新工作的薪酬，确定他们是否在目前的职位获得公平的薪水。作为获得数据的交换，这些用户会填写调查问卷提供他们的薪酬信息。这家网站已经积累了丰富的数据库，拥有大约4,000万名员工提交的文件。巴尔达罗表示，PayScale网站的排行榜基于小学院的数百个数据点和大学院的数千个数据点。 有几个重要的注意事项：如果校友进入研究生院，包括商学院或法学院，那么他们的薪酬不会计算在内，因为这样一来就无法知道研究生学位对他们收入能力的影响。因此Payscale网站缺少许多高收入校友的数据。这家网站认为，学生在每所学院用四到六年的时间获得学士学位，然后比较相应的成本。假如学生支付了全部，没有得到经济援助，那么这也会影响结果，因为在许多院校，大部分学生都会得到经济援助。 对于公立大学而言，Payscale网站进行了两项独立计算，一项计算州内学生的，另一项计算州外学生的。这就是缅因大学普雷斯克艾尔分校（University of Maine, Presque Island）这样的州立大学在回报率最低榜单上出现两次的原因，这所大学有1,450名学生。就州外学生的投资回报而言，他们为获得四年制学位支付了122,100美元，回报为-167,000美元。州内学生为学位支付了79,330美元，回报为-124,000美元，他们的投资回报更低。 为什么缅因大学普雷斯克艾尔分校的表现特别糟糕？根据PayScale网站的推测，这是因为该校培养了很多教师，他们的工资通常较低。这座大学的回复是：Payscale网站没有计算许多 非传统 学生，他们在获得学位的同时通常有全职工作或兼职工作，而且住在校外的成本比PayScale网站的估算低得多。Payscale网站也没有把这所大学的许多转学生计算在内。 投资回报倒数第二的大学是宾夕法尼亚州费尼克斯维尔的福吉谷基督教学院（ Valley Forge Christian College）。这所大学的30年投资回报为-178,000美元，截止到2012年，四年学习的总为114,100美元。这所基督教学院的上榜并不令人感到惊讶，学生通常获得宗教研究方面的学位，这不会让他们从事最赚钱的职业。但是福吉谷基督教学院的校长唐 迈尔（Don Meyer）认为PayScale网站的数字存在争议。他表示这所学院在过去23年大力扩展了专业数量，现在提供57门学习课程。尽管这所学院的1,000名学生大多学习宗教专业，但是有130名学生学习数字媒体专业，这个领域的薪酬更为丰厚，而且学校有50个商务专业。迈尔表示， 他们并没有根据我们学院在2013年的表现进行计算。 正如我在上面说的那样，对于州外学生而言，缅因大学普雷斯克艾尔分校倒数第三，对于州内学生而言，这所大学倒数第五。 倒数第四的是阿拉巴马州费尔菲尔德的麦尔斯学院（Miles College），30年投资回报为-136,000美元。截止到2012年，获得学位的四年为92,280美元。Payscale网站表示，这所大学拥有1,800名学生，最普遍的专业是教育学、刑事司法和社会工作，这些都不是薪酬丰厚的就业领域。（我向麦尔斯学院发出采访请求，但是没有得到回应） 倒数第六的是迈阿密花园市的佛罗里达纪念大学（Florida Memorial University），30年投资回报为-114,000美元，目前的成本为116,100美元。Payscale网站表示，这所传统的黑人学院拥有1,600名学生，培养了许多社会工作、刑事司法和心理学专业的毕业生。但是一位发言人表示，这所大学也有航空、商业和信息管理等薪酬更丰厚的专业。 关于这份榜单的另一些告诫：我只在本文中囊括了四所院校的回应。但我可以肯定，所有上榜大学对此都有话要说。比如在佛罗里达纪念大学，并非每所学院的投资回报都是负数，因为某些专业的学生会比其他学生获得更多的报酬。 最后我要说，教育还有很多其他方面的价值，不能仅用金钱来衡量。教育提供了机会，丰富学生的智力生活，加深他们对历史、英语、数学和科学的理解，让他们与原本不会认识的教授和同学建立联系，成长为见多识广的社会成员。这些好处很难用价格来衡量。 也就是说，上述大学多数没有登上福布斯推出的全美650所最佳大学排行榜。其中也有例外：梅瑞迪斯学院（Meredith College），在我们的大学排行榜上第507位，这所位于北卡罗莱那州罗利的私立女子学院有1,890名学生。Payscale网站给出的负投资回报可能不起作用，因为梅瑞迪斯学院超过90%的学生都得到了经济援助。杰克逊州立大学（Jackson State）在福布斯大学排行榜上第549位，是位于密歇根州杰克逊的传统黑人学院，拥有9,000名学生。（Ashland University）在福布斯大学排行榜上620位，这座位于俄亥俄州阿什兰的大学拥有3,038名学生，可能没有得到PayScale网站的公平对待，因为98%的学生都得到了经济援助。向学生保证，他们将在四年内毕业，由学校延期支付。