从剑桥到哈佛：英美两国留学体验大PK

剑桥和哈佛都是世界一流高校，很难说谁更好一些。实际上，就是由的一批学者创立的。所在的地方，名字也叫Cambridge，和剑桥完全一样。但是国内经常翻译为坎布里奇，以区别于英国的剑桥。刚到哈佛的时候，和同学们聊天，他们一口一个Cambridge搞得我很迷糊，老觉得他们是在说英国那个。

一

刚开始，我还以为英国人和美国人是一伙的，因为他们都说英语。后来才发现，事情并非如此。去苏格兰旅游的时候，遇到一个到英国来旅游的美国小伙子，我们请他一块吃我们做的饭。他很开心，就跟我们聊起来。谈到英国人，他说： Ourgovernments are OK, but our people are quitedifferent。 英国政府和美国政府在外交政策上总是一个鼻孔出气，但英国人和美国人其实互相瞧不上。英国人认为美国人缺乏教养、庸俗堕落，美国人则认为英国人高傲保守，冷漠刻板。

这番话让我觉得非常感动。这是一个大国和她的人民才能有的气度。在英国，这种话几乎不可能听得到 那是一个有着保守的宗教信仰和悠久的历史传承的国家，即使是社交宴会，也一切都得按照古老的传统来。在剑桥，也时常会有各国同学都参加的大聚餐，叫做FormalHall，翻译成中文应该叫正式晚宴。参与者必须穿正装，在一些比较开放的学院，西装革履可以勉强过关，但在一些历史悠久的保守的学院，比如牛顿所在的三一学院，西服也不行，正式的服装是Gown，就是黑色的学袍 哈利波特电影里面穿的那种。吃饭之前所有人起立做祷告，由学院院长用拉丁文说： 感谢主赐予我们食物，阿门! 所有人跟着念： 阿门! 然后坐下吃饭。饭菜永远是三道菜：首先是面包和开胃酒水，然后是土豆和牛排，最后是甜点，挨着顺序上，吃完一道换下一道。晚宴的桌子是一排一排的，不是圆桌，而且吃饭的时候不允许走动，所以你只能和对面以及左右的人聊天，碰到谁是谁，看见隔着两个位置的地方坐着美女，也是没办法过去搭讪的。我刚开始还觉得挺好玩，跑到不同的学院去吃FormalHall，吃了几次就觉得这种规矩太多的聚餐比较无聊，就懒得去了。

相比之下，美国不管是周末、重要节日，街上都人满为患。哈佛的周末聚餐和FormalHall比起来要自由散漫的多。就在肯尼迪学院中间的那个大草坪的石头桌上，摆满了各种食物，有牛肉、土豆、水果、米饭 自己端着一次性餐具去取，然后随意坐在凳子上或者草地上三五成群的聊天，享受周末的阳光 如果赶上盛大的节日，比如一年一度的查尔斯河皮划艇大赛(HeadtoCharles)，那就是沿着查尔斯河的两岸排上各种食物，连绵有好几百米，大部分都是免费的，可以一边观看皮划艇比赛一边各种吃。在这种轻松的氛围下，人与人的交流、文化和文化的交融，就会变得容易了许多。

总之，在生活上，美国人的生活习惯和中国人更接近：比较喜欢享受世俗的生活，吃吃喝喝，没那么多规矩。因此如果一个典型的英国人、一个典型的美国人和一个典型的中国人在一起，如果他们在语言上没有太多沟通的障碍，大部分情况下，你会发现那个美国人会和中国人比较谈得来。正因为如此，对中国的生来说，融入美国社会要远比融入英国社会容易得多。

看起来，我说了英国不少坏话，而把美国的生活描写的无比美好。其实，如果有人问我，更喜欢更怀念在哪里的学习和生活。我的回答会非常肯定：剑桥，英国的剑桥。

由于宗教传统深厚、规矩很多，社交活动不像美国那么热闹和诱人，这里就多了一分安静和沉稳。因此，这里才是最适合一个人安静的读书、学习、思考的地方。每个学院，最高大巍峨的建筑，必定是教堂，以凸显人类的渺小和上帝的伟大。那些数百年始终不曾改变的建筑和传统时刻在提醒着人们：你只是这世界匆匆来去的过客。达尔文、牛顿、克伦威尔、凯恩斯、丘吉尔 这些人都到这里来过，看过同样的风景，走过一样的街道。再自命不凡的人物到了这里，都会心生敬畏，懂得谦卑。带着这种心态去读书学习，显然会比带着狂傲之心去学习能够获得更多的进益。

英国(其实也包括整个欧洲)，它的大学普遍有一种古典的学术氛围，比较强调一个人独自从事长时间的抽象理论研究。而美国则比较注意学以致用，关心知识的实际应用价值。很多人都知道，是世界上出诺贝尔奖得主最多的学校。哈佛和哈佛旁边那所与它几乎齐名的麻省理工(MIT) 它们在美国的地位大体相当于中国的北大和清华 加起来都没有剑桥多。我去剑桥的时候，正好三一学院又有人获得了诺贝尔奖，由于剑桥基本上每隔一两年就会有人得诺贝尔奖，所以大家都见怪不怪了，只是在学校的主页上登了一则简短的新闻。得奖的人的头衔是Dr.，也就是某某博士。这个头衔本身就很能说明剑桥的特点 保守、传统。

这种制度看起来确实比较古板，有些落伍。但是，反过来看，在这种制度下，教授就只是一个荣誉性的职位(有些系则由教授兼任系主任，因此也还是行政职位)，不是一个学术评价的标准。大学里面的科研教学人员，就不用天天打破头了的去琢磨怎么评职称。各种职称的考核标准，看起来都很重要很合理，就像我们学生考试一样，可以起到督促老师们努力研究的效果。但是，真正重要的科学发现，可能需要耗尽一个人一生的努力，如果每年都围绕着那几个考核指标团团转，一个人可能就很难做长远的打算，他的很多研究就难免急功近利。像英国的这种模式，一个人可以完全出于对某个领域的热情，数十年如一日的投入其中，三年五年没有任何成果都不必担心，最后可能研究的更深入，更能做出伟大的研究成果。

相反，美国的博士生培养制度就非常严格，他们比较相信制度，不太相信个人的兴趣爱好雄心耐性之类的主观品质。博士一般要五年才能毕业。前两年需要系统的学习本专业的各门课程，考试成绩合格，然后要阅读本专业指定的数百本专业书籍，参加博士论文申请考试，既有笔试又有面试。考试通过了，才能开始撰写博士论文。在考试通过之前，你的身份就是 PhDstudent ，考试通过以后，才能被称为 PhDCandidate 。很多难以通过考试，或者博士论文水平创新不足的，一个博士学位读个七八年是常有的事。读博士读一半读不下去了，看不到毕业前景，半路弃学去找工作的，在美国也是一大把。至于硕士的培养，美国一般是两年，也比英国要严格一些。

我想我说的已经够多了，可以做一个简单的总结：喜欢享受中式美食，过不惯清淡的生活的，应该会喜欢美国;希望自己的学习的知识能够尽快的学以致用，密切关注世界时事的，应该也会喜欢美国;喜欢被考试等各种形式逼着学习，不然就可能犯懒的，也应该去美国;喜欢人际交往，做事爱扎堆的，应该去美国。希望体验异国文化风情的，应该会更喜欢英国，因为那里的西方传统文化保留得更彻底;喜欢一个安安静静的思考，不想被打扰，希望研习一些纯粹的理论问题而远离世俗喧嚣的，英国应该是一个更好的选择。当然，这一切都并非绝对，它只是根据我自己的所见所闻而言，仅供各位参考。