美国研究生留学申请应该从什么时候开始准备？

作为一名从业五年左右的资深留学顾问，最经常遇到的问题是：

大一大二的学生总问：老师，现在开始准备太早了吧。

大三大四的学生总问：老师，感觉时间好紧张，现在是不是来不及了，我是不是需要gap一年再去申请？

这两个问题都是关于出国留学的时间规划问题，那么，对于出国留学来说究竟应该从什么时候开始准备？

在解读这个问题之前，我们必须明白美国研究生的考核标准，才能知己知彼，对症下药。

一般来说，美国研究生考核的标准包括两个重要组成部分，其一是硬性条件，即是我们经常提到的分数(GPA，TOEFL/IELTS，GRE/GMAT)，同时也包含本科学校背景；其二是软性背景，即是所有与申请专业相关的学术以及实践性经历。

举个简单的例子，申请美国金融研究生，很多学生都将US.NEWS前30学校作为自己的目标。我们就拿麻省理工学院(MIT)来说，近两年被录取的申请者平均GPA为3.8/4.0，试想如果一位以MIT为目标学校的学生，大一大二的时候因为不了解留学的考核标准，没有关注自己的GPA，只拿到一个GPA为3.4/4.0的成绩，等到大三的时候确定要申请MIT的金融研究生，问老师，我是否可以把托福，GMAT分数刷高分一些，弥补我的GPA的不足。从鼓励学生的角度，这个时候肯定需要说可以的，确实也是可以的，但是同学，你也可以这么思考，GPA，GT成绩这是作为一个衡量的整体，所谓的七一党(TOEFL100+，GMAT700+)已经成为美国前30的标配了，也就意味着达到这样的分数，并不是一个优势，只是一个门槛。除了成绩之外，真正决出胜负的是软性背景。还是拿MIT金融项目举例子，普遍被录取的学生有2-3个含金量高的实习，大部分有海外交换的经历，所有的这些软性背景都需要提前规划并且执行才能转化成为申请时候的竞争力。因此第一个问题的答案是，越早开始准备越好，特别是对于学校有高要求的申请者来说。

那么，对于大三升大四的学生来说，是否就完全来不及了呢，肯定不是，任何事情任何时候开始都来得及。已经错过的时间我们没有办法再回到过去，那么我们要做的就是从现在开始，把时间和精力专注在我们还能够改变的考核标准上面，通过合理的规划、专业定位、选校以及文书材料的制作，突出我们和申请院校的匹配度，这样同样可以可以增加我们申请名校的成功率。例如，对于一位大三升大四的学生来说，GPA3.3已经基本上成了定局，那么这个时候我们需要结合个人的情况，我的GT分数是否已经有达标的分数，如果没有，毫无疑问，分数优先，之所以称之为硬性条件，意思是对于招生委员会来说，这是一个最基本的门槛，申请者必须先踏进这个门内，才会有机会进入PK的擂台。如果GT分数基本上达标了，那么理工科类的学生可以补充项目研究经历，甚至把毕业设计提前到大三的暑假都是其中一个途径，而对于商科的学生来说，高含金量的实习，大三是找实习最好的时期，并且大部分名企暑假都有专门针对应届毕业生的暑期实习。这里有一点需要提醒大三大四的申请者的是，很多学生明白了GT成绩的重要性之后，就一门心思只备考，其他的事情计划等到考完试才开始，试想，对于目前两个GT成绩都不达标的申请者来说，9月份考一次托福，10底考一次GRE或者GMAT，这个时候才开始准备文书材料，这样才是真正的来不及，因此，对于大三大四的学生来说，相当于把大一大二需要准备的全部压缩在这半年里，因此合理的时间规划和安排就尤其重要，另外，学会把大目标分解成为小目标，保持良好的心态，有利于我们把注意力集中到各个小目标的完成上面才能和时间赛跑，提高自己的胜算。

总的来说，大一大二是把战线拉长，所以我们要匀速前进，最重要的是确保准备方向的准确性，只有先找到准确的方向，努力才是有效的。而对于大三大四的申请者来说，必须加速度，给自己的申请准备做减法，抓住重点，做好合理的时间规划尤其重要。

最后最后，也给目前GPA相对竞争力不足的的申请者们点燃一个希望，今年澳际广州有一位GPA2.64/4.0的学生逆袭申请到常青藤名校哥伦比亚大学，由此可见，美国的研究生申请最为核心的是从硬性条件和软性条件全方位提高申请者和目标院校的匹配度。