认识美国的社会与文化

一般人谈文化差异，其实谈的是「同中有异」的「异」的部分，是以一个整体的观点来谈文化的普遍倾向，并不去提在大文化之下的个别差异。许多对某一文化粗略的假设或前题，如：法国人浪漫、犹太人吝啬、美国人个人主义等等，或者深入的研究探讨资料，都有助于我们对一个文化的认识，当与不同文化的个别接触时，个别差异仍是不可忽视的。过度的以偏概全或刻板印象，有时也会使我们不能真正的了解别人。

其实人类文化的发展，受环境和人本身条件的限制，是有许多相似之处，但由于价值观、生活方式和历史背景的不同，不同社会的人对事情或生活的喜好、选择、符号的解释和行为表现便有差异。由于传播媒体的发达和交通工具的便利，现今完全不受其他文化影响的例子已很少，而在二十一世纪以「我们都是一个地球的居民」的意识高涨之际，各人种之间的接触和彼此的影响愈来愈深广。接触其他文化将成为「现代公民」的一种必要的经验，而适应文化差异也将成为现代公民的必要能力之一。来美国求学，尤其是到洛杉矶这样的国际大都会，有许多机会面对各类人种，是接触许多文化不可多得的机会，同时也是一个极大的挑战。

二、文化震撼与调适

「文化震撼」(Culture Shock)主要是来自于两个不同文化差异而引起。可以发生在任何时候，任何新环境。当你到达一个地方觉得很陌生、很困惑，不知道自己的角色是什么、应定位在哪里？应怎么表现才恰当等等，觉得很不舒服、很不自在时，就是 shock 。好像过去所有的经验在刹那间突然「短路」。很多时候，「文化震撼」会引起身体上的一些症状：如头痛、胃囗不好、睡眠失调或者心理上的焦虑、沮丧。

几乎每一个留学生都经验过文化震撼，只是有时当事人并不清楚知道自己正在经历或曾经有过。其实文化震撼并不是指突发一次即结束的 shock 的感觉，而是在一段时间内，密集式的有强有弱的震惊，仓惶和被冲击到的感觉。过去的文化背景和新文化差异愈大时，震撼的感觉会愈强且愈密集。文化震撼的开始到结束，其实就是一个适应新文化的过程。对留学生来说，它通常有四个阶段：

1.抵美初期：

这时候最急着学习、认识新环境、找寻住所、安排生活、选课和练习英文。整个人充满热情和自信，急着安顿下来，同时又想赶快尝试许多事情。当找房子不顺、碰到「奇怪的」室友、被教授指定去选一大堆英文课、开始尝到挫折的滋味时，想哭、想家、开始怀念熟悉的环境和人时，这就是生病了。生的是「思乡病」。这时把注意力集中在你喜欢的事物上，做你喜欢做的事，千万别孤立自己并保持忙碌、兴奋，焦虑和思乡的情绪很快就会平息下来。

2.蜜月期：

你开始慢慢习惯新的环境时，适应的「蜜月期」就开始了。在这阶段，常常会觉得美国好多地方都「好好！」或「比台湾好！」这时候学习动机非常强，语言进步很快，也想和人交往，快点建立新的人际关系。其实这时候对美国社会的接触还是很肤浅，各种认识或文化学习也止于表面或只是行为上的模仿，尚未深入。

3.震撼期：

随着你更深入的接触美国文化，蜜月期就快结束了，而震撼期接着开始。这个阶段最主要的特色就是困惑和不舒服(包括生理和心理)。当身体不适应的症状开始出现时；当不知道该如何表现；当不知用什么标准(美国人？中国人？....)来衡量自己时；当笑话听不懂，还得要别人翻译解释时；当不会开车，要人接送时；会觉得挫折、困惑，而失控的感觉也往往会引起莫名其妙的愤怒。这时候想家的情绪又会再度高昂。觉得过去什么都好，加上孤单、寂寞、社会支持不够时，常容易感伤、情绪低潮。这时特别要注意身体健康，保持均衡饮食和适度运动。你必须试着调整自己，度过文化震撼。以下建议或许有些帮助：

(1)保持你自己的观点：要记得许多外国学生都生存下来了；你也一样，有自己的长处、特色和能贡献的地方，你会渡过这个困难时期的。 (2)重新评估你的期望：常常问自己期望什么？合不合理？如果期望不太合理，自然失败、不快乐的可能性就大了。

(3)敞开胸怀并培养敏锐的观察力：试着去了解美国人的行为和隐含的价值观，并比较它和你的价值观的不同。避免用中国人的标准来衡量美国人的行为。

(4)不要退缩：埋在书堆 不是最好解决问题的方法，你必须去接触人、接触生活。许多志愿服务性、宗教性或学习团体，特别兴趣的团体活动中都有机会结交好朋友。

(5)加强英文：语言是沟通和了解美国文化的基础。多和老师同学或美国朋友接触，不了解的地方就请问他们。

(6)学会感谢，从正面来看事情。

(7)找寻帮助：当你长期觉得个人适应困难，应向朋友、老师、外及籍学生顾问或学校其它服务学生的单位寻求帮助，不要怕开囗。

4.恢复期：

逐渐适应环境后，你就慢慢从震撼中恢复正常。你开始知道如何处理周遭的人事，学习美国人的行为模式和以新的角度来看事情。这时你会发现你也更了解自己的文化。

学校的功课也开始「上路」了，自信也慢慢地恢复。你会感觉自己的能力增加了，在各种场合都比较自在，能正常的运作及面对挑战和问题。这时候文化震撼就算结束了 。

三、了解美国人

沟通能力是认识和适应另一个环境的基本要素。沟通的障碍，很容易引起挫折及退缩。

沟通的方式实际上包括二部份：语文的和非语文的。语文沟通包括语言和文字，非语文沟通则是指所有语言文字之外的讯息传递。譬如：行为动作、空间距离等等，而对人际和时间的知觉，甚至宇宙的看法都会影响人类语文或非语文的沟通行为。一个文化特有的沟通方式是与其背后隐含的文化价值息息相关的。要增进对新文化的适应和了解美国人，除要加强语文能力外，也要注意非语文的沟通讯息的学习。这个学习往往不是可以速成的。它须要有强烈的动机，开放的心胸和敏锐的观察力，来学习美国文化的含意，找出美国人的行为规范，才能比较准确的预测应对。

学习可以经由亲身经验也可以藉由他人经验的文字、图片等等资料。观察力则可以经由练习而增进，平时不妨多做以下练习：

1.观察人：观察周遭人的行为规则，如最适合、最舒服的「空间距离」。

2.观察「禁忌」：如什么事情可以问，什么事情不可问。在美国常常对问年龄、政治、宗教、职业、收入、从哪 来，甚至性别都很敏感。

3.观察「课室行为」：如何时可以发问？如何发问？老师如何反应？如何做好的口头报告？和教授谈话何时该结束？

心理学家余德慧提出二个美国文化的规则提供大家参考：

1.尊重、负责、注意隐私。

2.平等、讲理、人事分开和公私分明。

四、一般及社交礼仪

入境就要随俗，了解一些一般的美式生活礼仪是必要的，免得在各种场合里，做出不合宜的举动，使自己或对方尴尬。

1.一般礼仪：

一般而言，美国人在日常生活起居是大而化之，不讲俗套；和陌生人打打招呼，不见得便是想和你做朋友；一场愉快的交谈，不见得会变成知心莫逆，只有主动接触，以愉快的心情应对。以下是一些一般礼仪提供参考：

(1)常面带微笑，碰到认识的朋友时，主动的问候对方，别人问候你，也要反问候对方，表示关心。

(2)说话时语气诚恳、态度大方，当别人问候你时，回答尽量简洁。

(3)多赞美对方。眼睛要亮一点，当对方改变发型时，看人家的相片，有好的地方要尽量赞美；不好的，可用另一个角度来欣赏，如说「cute」。

(4)到别人家作客时，有机会就要「赞不绝囗」，如 homemade 点心很好吃时。

(5)要注意自己的仪容整洁：千万不要邋遢，身体或囗腔的异味、头皮屑等等都是令人很不愉快的。

(6)别忘了说「Excuse me」，「Please」和「Thank You」。

2.社交礼仪：

(1)介绍：一般原则为将卑介绍予尊，男介绍与女，幼介绍与长。介绍后握手须简短有力，美国人认为有力的握手代表诚恳坦率。不过对方倘若是女性时，可等女方先伸手，以免失礼。

(2)约会：男女交往在美国是比较开放，约会看电影吃饭也是非常普遍，和异性热络地交往并不算失礼。男女双方均可主动邀约，通常男性较主动。可以各自拆帐或一方请客。美国朋友倘若说：「Let s go get a beer」或「Want a cup of coffee？」可别误会他要请客，这种情形通常是各自付费。如果应邀地点在餐厅，餐后可提议付小费，倘主人坚持不允，也可不必勉强。

约会有时并不具其他含意，也不表示必将成为特殊性的伴侣。所以，如果你想和某人见面谈谈或看个电影或一起吃个饭，以增进双方的友谊，共度一段愉悦的时光，尽可主动大方地去邀约。如果你不想赴对方约会或对方有令你不舒服的举动，可以客气但肯定的说「NO」，彼此尊重是基本的交往原则，也是权力。

(3)时间观念：约会应准时，如赴宴则最好迟到几分钟；如果早主人先到，反而失礼。若有紧急状况无法准时赴约，必须电话通知和解释，绝不可无疾而终，随意放人空等。

(4)赴宴：美国人会常说「随时来找我」，有些邀约是相当诚恳的，但拜访前仍应事先电话连系，确定时间，以免自己的「随时」而造成别人的不便。若接到正式的邀约，请柬上倘印有「R.S.V.P.」，去与不去必需电话通知。大型活动请柬通常印有 Regrets only，此时只有不参加时才须通知。若没有赴约把握不要轻意应允；若临时不克赴约，务请电话通知。有任何饮食禁忌可先告知。特殊的文化风俗和饮食禁忌可得谅解和尊重。如果应邀参加家庭聚会，可问主人需要什么礼物，即使主人婉谢，届时仍可带瓶酒或一束鲜花，或酌带一些具有中国风味的小礼物。除非事先言明，一般聚会活动以不带小孩参加为

宜，如果聚会性质为野餐烤肉，则大都可全家参加。宴后三四天内别忘记寄一张感谢卡或谢函给主人，若在主人家过夜通常感谢卡寄给女主人。

(5)餐桌礼节：

a.餐巾用来拭嘴，切忌用来擦手或餐具。

b.注意使用刀叉顺序，以及叉匙性质。

c.刀叉斜放盘缘，表示尚在用餐之中；若完全放在盘中，则表示已使用完毕。

d.盐、胡椒瓶倘离座远，不可伸手去取，而须请隔座代劳递送。

e.上甜点或咖啡时，主人可开始致词，主宾亦可利用此时答谢。

(6)穿衣：参加重要场会，应注意请柬上有关服装规定。如果不确定服装的要求，可以先问问其他参加者，以免尴尬。请柬上有些字如「casual」并不意味着你可以穿牛仔裤，「semi-formal」也并不表示你可以不打领带，最好问清楚。

a.西装外套通常只扣上扣，亦可全部不扣，但切忌全扣。西装背心最下一个钮扣通常不扣。

b.深色西装应着黑色皮鞋，深色袜子，切忌白袜黑鞋。

c.正式场合或上班，女性以裙装为宜，男性应着领带及深色西服。

d.着晚礼服裙摆应长及脚踝，并着高跟鞋。

(7)行路乘车：

行路一般以右为尊，女士同行，男士应走左边，出入应为女士推门。搭车时，车主驾车，前座为尊，馀则以后座右侧为尊。自己开车时须先为客人开车门，等坐定后始上车启动。

五、美国人的休闲和运动

国际性的竞技场上，体育的成就往往也是国力的象徵之一。美国社会对体育非常重视和投入。体育设施到处可见，如：健身房、游泳池、网球场、足球场，甚至高尔夫球场。

美国体育活动的推广，其实与商业活动非常有关。许多大公司，诸如：烟、酒、银行、石油公司，为塑造公司健康形象，不惜投下巨资赞助体育活动。美国的职业棒球、篮球和美式足球是电视曝光率最高的三项运动。而这三项职业运动并非一年到头都在比赛，而是有「季节性」。一般春、夏属于棒球季、秋天是足球季，冬天则是篮球的天下。此外，美国大学篮球及足球亦是萤光幕上的常客，所受到的「眷顾」不输于职业队。一般来说，不论是棒球、篮球、或美式足球，美国各大城市至少拥有一支所属的职业队。这三类观赏性球赛采取的比赛方式大致相同，分为「季节赛」(regular season)和「季后赛」(postseason 或 playoffs)两阶段。季节赛中各队比赛场数相同，战绩优秀的球队在季节赛结束后继续参加淘汰制的季后赛。季后赛的优胜队伍则冠以「世界冠军」的头衔，次日在所属的城市举行盛大的庆祝游行，最后接受邀请到白宫和总统合照，可谓风光之至。

六、美国艺术活动

艺术是文化的重要部分，每个文化的艺术活动的表现、参与和消费的方式可能都有不同，在美国艺术活动的消费大概是仅次于体育活动。艺术有精致艺术、民俗艺术和通俗艺术。和体育活动一样，有些人是亲身参与音乐、舞蹈、美术、文学创作....等活动，而更多的人则是欣赏性的参与。透过大众传播媒体和商业性的推广，艺术活动在美国有广大的观众支持。

七、美国重要节日

节日通常有其特殊的文化背景，节日的仪式也有其特殊的意义。一年中，美国人按照传统习惯要欢度许多节日，庆祝方式各不相同。根据时间先后，主要节日有：

1.新年(New Year s Day)：

一月一日美国人过新年，但最热闹的是除夕晚上。是夜，人们聚集在教堂、街头或广场，唱诗、祈祷、祝福、忏悔，并一同迎候那除旧更新的一瞬。午夜十二点整，全国教堂钟声齐呜，乐队高奏有名的怀旧歌曲(一路平安/ Auld Lang Syne)。在音乐声中，激动的人们拥抱一起，甚至素不相识的人也可以互相亲吻。人们就这样怀着惜别的感伤和对新生活的向往共同迎接新的一年。虽然元旦并不是最热闹的一天，但仍有不少州举行极富地方色彩的庆祝活动。纽约市除夕夜，万人挤在时代广场看「大苹果」缓缓从空落下，也是极有名的庆祝活动。

2.情人节(St. Valentine s Day)：

二月十四日，是情侣们交换礼物，表示爱意的欢乐节日。

3.圣派克节(St. Patrick s Day)：

三月十七日，纪念爱尔兰(Ireland)守护神圣派克。美国的圣派克节这一天，人们通常要举行游行，教堂活动和公共晚宴。

4.复活节(Easter)：

复活节是基督教纪念耶稣复活的一个宗教节日。每年春分过去，第一次月圆后的第一个星期日就是复活节。如果月圆那天正好是星期日，复活节将延迟一周举行。彩蛋和兔子是复活节的象徵。复活节的传统食品主要有羊肉和火腿。

5.阵亡将士纪念日(Memorial Day)：

阵亡将士纪念日是美国大多数州都要纪念的节日，许多州将它订在五月的最后一个星期一。第一次世界大战后，人们开始在阵亡将士纪念日这一天祭奠所有战争的死难者，后来在民间又逐渐发展为一般家庭祭奠逝去的亲人，今天已成为一个普遍的扫墓日。

6.独立日(Independence Day)：

独立日即美国的国庆节，日期为七月四日，以纪念一七七六年七月四日大陆会议通过「独立宣言」。每逢这一天，全美大大小小的教堂钟声齐呜，首先敲响的是费城自由钟 (Liberty Bell)，各地居民自发地进行庆祝游行，各种彩车、模型车、杂技和小孩玩具车同欢乐的人群一起排成浩浩荡荡的队伍。

7.劳动节(Labor Day)：

劳动节是美国全国性节日，为九月的第一个星期一，放假一天，以示对劳工的尊重，通常各地会有游行活动。

8.万圣节(Halloween)：

万圣节(All Saints Day)是西方的传统节日，时间为十月卅一日。万圣节前夜，孩子们装扮成妖魔鬼怪，手提「杰克灯」，跑到邻居家门前，高声喊着：「Trick or Treat」，不给糖果的邻居就会遭到小孩的恶作剧，学校通常也有庆祝万圣节的化妆晚会。

9.感恩节(Thanksgiving Day)：

十一月的最后一个星期四是感恩节。是美国人合家欢聚的节日，因此美国人提起感恩节总是倍感亲切。人们还要按习俗前往教堂做感恩祈祷。火鸡是家人团聚吃感恩节大餐的传统主菜。除此之外，还有红莓子果酱、甜山芋、玉蜀黍、南瓜饼及各种蔬菜和水果等。

10.圣诞节(Christmas)：

十二月二十五日圣诞节，纪念耶稣诞辰，是美国最大最热闹的节日。圣诞节的庆祝活动是从十二月二十四日夜间开始，半夜时分达到最高潮。这一夜就被称为圣诞夜。有的聚在酒馆、舞厅、俱乐部中盛情欢乐；有的全家共进丰盛的晚餐，然后围坐在熊熊燃烧的火炉旁，共叙天伦之乐；虔诚的信徒们则在灯火通明的教堂里，参加纪念耶稣诞生的午夜礼拜。这是个一年一度大家交换礼物、卡片、叙旧问好的时节。到处可见装饰的琳琅满目的圣诞树，商店里挤满了买礼物的人潮，全国沉浸在一片温馨喜气的气氛中。

八、结语

其实，美国是各族裔文化的大融炉，各大学外籍学生人数也是居各国之首，更是认识各国文化、开扩眼界的机会，切勿将自己局限在中美文化的调适而忽略了整个大环境的现象。宜开敞自我心胸，学习接纳并包容各种族裔的习俗和文化，从而建立一个具有「世界观」的胸襟和怀抱。