2017年哈佛首位女性校长

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今年，哈佛大学选定了有史以来的第一位女校长。其实，从历史学家到校长，连福斯特自己也没有想到

位于美国东北部的哈佛大学是美国最古老的大学，也是全球最负盛名的高等学府之一。它坐落在恬静美丽的北美乡村，却拥有最先进的国际意识，被教育家们称赞为“美国第一所大学”。
59岁的福斯特能当选哈佛第28任校长，确实引起了业界的极大反响。或许，这与她的经历分不开。

从众多候选精英中脱颖而出

前任校长萨默斯于2006年2月辞职后，哈佛大学校董会临时聘请前任校长德里克·伯克担任代理校长，并开始了新校长的遴选工作。
经过历时数月的初步海选，拥有7名成员的哈佛新校长评选委员会于当年年底公布了一份入围大名单。在进入最终名单的候选人中，可谓精英云集，来自哈佛内部的有法学院女院长艾琳娜·卡根、女历史学家吉尔平·福斯特、教务长史蒂文·海曼等热门人选，来自校外的则有霍华德·休斯医学研究所所长托马斯·恰克和1997年诺贝尔物理学奖得主、华裔科学家朱棣文等一些知名科学家。
哈佛此次重新挑选当家人，有诸多因素需要考虑。首先，不少人呼吁挑选一位德才兼备的女性出任校长，因此，便有诸多女性候选人进入到评选委员会视野中。
第二，自1953年起，哈佛大学的校长就再也没有由科学家担任过。哈佛的上一任科学家校长是1933年至1953年的詹姆斯·柯南特，他是一位化学家，而接下来的几位，要么是知名人士，要么是筹款高手。
不过，众所周知，哈佛校长是个既有至高荣誉却又非常难以胜任的头衔。虽然哈佛频频向不少国际知名大学校长或科学家抛出绣球，但许多被“相中”的候选人先后退出竞争，其中甚至有不少人竟然对哈佛的盛情不领情。如被哈佛看中的英国剑桥大学副校长艾利森·理查德就明确表示，自己将留在剑桥，无意成为哈佛的“候选人”。
更让人尴尬的是，美国其他名校的一些“头面人物”也对到哈佛工作不感兴趣。
有人认为这是一些候选人抛出的烟幕弹，但更多人认为，这可能是因为哈佛的校长确实不好当。哈佛大学每年300亿美元的赞助经费着实令人羡慕，但这也意味着，校长要为确保得到如此多的赞助而奔波。另外，哈佛大学的董事会力量强大，校内一些独立机构竞争激烈，也都是哈佛大学校长不好当的原因。
好事多磨。经过将近一年的招聘和筛选后，哈佛新校长的遴选终于尘埃落定，该校著名历史学家吉尔平·福斯特被任命为第28任校长。福斯特也成为哈佛自1636年建校以来首位女校长。

培养淑女的家庭出了一位“叛逆的女儿”

福斯特于1947年9月18日出生在距美国东海岸不太远的一个富裕家庭。福斯特的父亲麦克奇是一位培养纯种马的农场主，母亲则是一个标准的“贤妻良母”式的家庭主妇。福斯特从小就生活在一种培养贵夫人的家庭环境中。福斯特时常被告诫，在家里要注重礼节，行动举止要中规中矩——用完餐，如何把刀叉放在盘子上；如何在特定的小碗里清洗指尖；讲究进出门的先后顺序；如何称谓白人，如何称谓黑人；谁在饭厅吃饭，谁在厨房吃饭等等。福斯特每天接受的就是这种典型的南方淑媛通常必须接受的教养。
令人惊异的是，在这个传统的南方家庭中长大的福斯特却没有被家庭环境“同化”，反过来，这种令人窒息的气氛竟导致她变成了一个“叛逆的女儿”。福斯特的反叛个性孩提时代就很鲜明。小时候，她就拒绝像别的女孩子一样做针线活，而希望和男孩子一样去喂牛羊。而她9岁时的一项举动更堪称“超常”。当时的福斯特还只是一位生活在农场上、身为童子军的小女孩。一天，她正由家中的黑人帮工拉菲尔·约翰森开车从学校接回家，这时她从收音机里听到了人们为弗吉尼亚州各学校推行种族分离而争执不休的事情(当时全美国包括弗州的种族歧视问题日趋严峻)。于是，小福斯特瞒着父母，写信给白宫向总统寻求帮助。“亲爱的艾森豪威尔总统”，她仔细而工整地写道，“我今年9岁，我是白人，但对于种族隔离我有好多想法。”她在信中写道：“直到这时，我才注意到我所在的小学里全是白人，意识到这并非偶然。”她还在信中愤怒地对总统说：“如果我将脸涂成黑色，那么任何像公立学校之类的地方就不会接纳我。但实际上我的情感并未有任何变化，变的只是肤色……”她不仅在信中呼吁消除种族隔离，还参加了民权运动的示威游行。
多年后，已经成为历史学家的福斯特觉得必须追踪一下当年写给总统的那封信的下落，结果在位于堪萨斯州的艾森豪威尔总统图书馆里看到了它。

成为研究美国内战史的杰出历史学家

福斯特中学时代就离开了家，就读于新英格兰的一所寄宿学校，接着又在马萨诸塞州的女子预备学校康科德学院学习，然后进入以培养未来领导人闻名的女子大学——布林莫尔学院深造。
“从读预备学校时起，我妹妹就走自己的路了，”福斯特的哥哥曾在回忆文章中写道，“我觉得她很了解自己的道路。她那时雄心勃勃,她希望有所作为。”
本来，福斯特是很向往普林斯顿大学的，她的父亲、两位叔叔、伯祖父、她的三位兄弟中的两人以及众多的堂兄弟都毕业于这所著名学府，但因为在上世纪60年代中期，该校还不招女学生，于是她上了布林莫尔学院。主修历史学的她与玛丽·杜恩是同窗学友，杜恩后来曾任史密斯学院院长、拉德克利夫高等研究院代理系主任。
1968年，福斯特21岁时以优等成绩从布林莫尔学院历史专业毕业。她接着上了宾夕法尼亚大学，攻读历史硕士，随后，她又于1975年在那里获得美洲文明专业博士学位，毕业后留校任教。她在宾夕法尼亚大学当了25年教授，其中有5年担任美洲文明系主任。她还担任过4年“女子研究项目”主任。
福斯特是一位研究美国南方历史和美国内战历史的杰出专家，也是一位积极捍卫女权的学者，著有反映美国内战时期南方女性生活以及当时南方阵营知识分子情况和意识形态的书籍。她一共出版过5本著作,其第5部作品《创造之母：美国内战南方蓄奴州妇女》曾获得美国历史学会美国题材年度非小说类最佳著作奖。她的思想见解代表了新一代历史学者对史实建构的分析。她即将出版的第六本书的主题是关于内战造成的惨重死亡对19世纪美国社会的影响。

平衡协调能力出众赢得好评

福斯特进入哈佛始于2001年。当年，在她的昔日同学杜恩辞去拉德克利夫高等研究院代理系主任时，福斯特成为系主任。该院的前身是拉德克利夫学院，是哈佛没有成为男女合校之前的独立女子学院，女生可以上哈佛的课。1999年并入哈佛大学后改为研究院，致力于女权的研究。
接手拉德克利夫高等研究院后，福斯特在结构上对该院进行了大刀阔斧的整顿和变革，降低了开支，削减了1/4的成员，请了许多在女权运动中有影响力的学者做研究员，给学院注入了新的活力，将该院改造成为一家为各个专业的学者所景仰的著名国际研究机构。因为此项政绩，福斯特在哈佛崭露头角，但是她却从未想过自己有朝一日成为哈佛校长。
福斯特的领导方式大概是她获得校长任命的重要原因。她总是以合作的方式，并且她富有与人相处的技巧。洛克菲勒基金会主席朱迪思·罗丁表示：“她非常好地结合了卓越的学术水平和超凡的管理能力，而且对两者都非常用心。”
有人认为，哈佛在校长候选人中，选择一位出色的女性作为萨默斯的继任者，传达了重塑学校开放形象的信息。但哈佛校长遴选委员会坚持称，性别不是他们选择福斯特最主要的因素，她的性格和管理风格才是更重要的。福斯特性格温和，善于平衡各方意见，和她那位口不择言的前任完全不一样。
福斯特自己在得知喜讯后也说：“我希望对我的任命是一个机会平等的象征，这在上一代人是不可想象的。”她还补充说：“我不是哈佛女校长，我是哈佛校长。”
哈佛前后出了7位美国总统，教授中有40多位诺贝尔奖得主，学校可运用的资金近300亿美元，比许多国家的国民生产总值还要高。校长在国内、国际的地位崇高，其言行备受关注。以福斯特的经历能力，是否能够胜任这么庞大复杂的一所大学的“当家人”之职呢？在7月1日就任后，福斯特还面临许多具体管理事务的挑战。但福斯特对未来充满信心。她说：“在我们国家，乃至全世界，从没有一所大学能像哈佛那样拥有如此卓越的历史，而现在，我们的目标就是让哈佛的未来更加卓越。”