2017年密苏里的乡村气息

帮助希望计划出国留学者实现他们的出国深造梦想

提到美国，中国人更容易想到的是旧金山、洛杉矶、纽约和华盛顿等美国东西海岸的国际都市，但正如北京、上海不能完全代表中国一样，它们也并不能完全代表美国。在我们脑海中灯光闪烁的大厦、川流不息的汽车和匆忙赶路的人群才是美国典型的画面，其实这个概念也不完全正确。美国有很多内陆地区，它们不像大都市那样繁华，生活节奏也很舒缓，那里的人们还保持着纯朴的热情，在平日的集会上，总能听到乡村音乐，看到牛仔表演。这些地方反而变得不那么“美国”了，其实这才是传统意义上的美国生活。
美国的密苏里州就是这样一个地方。由于中国青年国际人才交流中心负责的“共青团系统干部赴美研修交流项目”在美国密苏里州立大学哥伦比亚分校实施，我作为该项目的工作人员于2002年和2004年两次前往美国密苏里州——一个国人不太熟悉的美国农业州。

密苏里州的由来

密苏里州位于美国大陆中部，1821年8月10日成为美国第二十四州。它的名称来自印第安语，意思是“大独木舟人”（People of the big canoes）, 密西西比河与密苏里河在境内汇合，密西西比河是美国内陆水运大动脉；密苏里河是其向西北方伸展的重要支干。从地理位置看，它是美国内陆运输的枢纽。两大河流给密苏里州带来了丰富的资源，同时它也将数以百计的探险家和数以千计的垦荒者带到了这片土地上，开垦田地，建立城市。这里是美国西进运动的起点，美国人把它称做“通向西部的门户”（Gateway to the west）。虽然密苏里州占据着交通枢纽的重要位置，可能是它身在内陆的缘故吧，并没有国际化的都市，居民们也相对保守。这个州的别名叫做“Show me State”，直译为“请出示给我”，意思是这个州的民风保守，任何事情都要亲眼所见才能相信。

密苏里最大的城市——圣路易斯市

密苏里州最大的城市是圣路易斯市，它也是美国第十大城市，坐落在密苏里州东部，密西西比河的岸边。对于美国来讲，它的意义不同一般。因为它是美国人西部大开发的起点。1804年，法国人路易斯和克拉克从这里出发，向西一路探险，历经磨难，终于穿越了美国大陆，走到了太平洋海岸，揭开了美国西部大开发的序幕。从那以后成千上万的美国人赶着马车，带领家眷以圣路易斯为起点，向西去追寻自己金色的梦想。可以说，没有西进运动，就没有现在的美国。西部大开发的历史便是美国的发展史。随着西进运动，圣路易斯市也很快成为美国早期繁荣的工业城市，1904年的世界博览会就在这里举行。200年后的今天，美国西部的加利福尼亚州成为美国最富有的地区，旧金山、洛杉矶等大都市吸引了全世界的目光。那里有举世瞩目的高科技工业园——硅谷，有星光璀璨的好莱坞大道，还有世界一流的高等学府斯坦福。而人们几乎都遗忘了，若没有路易斯和克拉克当初从圣路易斯迈出的第一步，哪会有如今的西部繁华。美国政府为了纪念西部大开发，便在圣路易斯市，密西西比河岸边，建造了一个金属做的大拱门，作为美国人民纪念西部大开发的标志性建筑。远远望去，这个呈倒“U”字形的拱门，像勾画在湛蓝天空中的一道银色的椭圆弧，颇为壮观。据说，大拱门有六百三十英尺高，是美国国家纪念建筑中最高的,比自由女神像高整整两倍。大拱门的两个支点是两个展厅，向人们展示了西部开发的历史，展厅里的影院播放修建大拱门的纪实影片。乘坐电梯，还能登上大拱门的顶端，欣赏密西西比河两岸的风光。我想美国人是为了让自己的后代记住，他们的前辈，是从这里以无比的勇气，打开了美国的财富之门。而今天的圣路易斯市像一个没落的贵族一般，早已没有了当初的流光溢彩，只有那些高大而略显陈旧的厂房，样式陈旧但依然耸立的高楼还保持着自己的矜持，看着密西西比河日复一日从身边流过，向人们诉说着昔日的辉煌。

安详平和的堪萨斯城

密苏里州另一个大城市是堪萨斯城，它位于密苏里州西部与堪萨斯州接壤部分，州界从城市的中心穿过，把堪萨斯城一分为二。西部大开发时期，堪萨斯城是一个重要的交通枢纽和农作物与牲畜交易市场，是牛仔们聚集的地方。它的名字经常出现在早期牛仔影片中。今天的堪萨斯城已经没有了当初牛仔们的粗犷风格，鲜花和绿草将城市装点得非常美丽，如花园一般。不论是居住区风格各异的别墅和花园还是商业区整洁有序的街道和赋有艺术气质的商业建筑，整座城市都给人以惬意和休闲的感觉，和圣路易斯市相比，也少了许多历史的沉重。在阳光灿烂的下午，看到的是悠闲散步的老人，三五成群在街边玩耍的少年，路边咖啡店里看书的学生和长椅上相互依偎的情侣。这些更显得堪萨斯城今天的安详和平静。这个城市还有两样东西可以算作传统的延续。一是堪萨斯农作物期货市场，这个市场是美国除芝加哥外第二大农作物期货市场。它的存在，向人们表明了堪萨斯城在农业领域的传统地位。另一样东西，就是这个城市地道美味的美式烤牛排，早期繁荣的牲畜市场为这个城市提供了大量优质的牛肉，这使得厨师们个个练就了一身好手艺，这里的美式牛排使得我们这些从有着传统饮食文化国度而来的客人都赞不绝口。

历史悠久的密苏里州立大学

说到密苏里州，不能不提到它的州立大学——密苏里州立大学。密苏里州立大学有四个校区，其中历史最悠久的，也是最具代表性的，是其本部——哥伦比亚校区。它坐落在密苏里州中部的哥伦比亚市，该校区始建于1839年，距今已有165年的历史。目前这个大学在美国大学排名第50名，是美国大学联盟的成员之一。该校的新闻学院是世界上最早的新闻学院，也是目前美国最好的新闻学院。美国三大电视新闻网的主播均毕业于这所学院。我们熟知的美国记者艾德加·斯诺先生也是该校的毕业生。
其实这所学院很早就和中国建立了联系，在其教学楼的拱门内，有一对中国风格的石狮子，那是孔祥熙代表中国政府捐赠给学院的，至今仍完好无损。据说在这所学校的学生之中流传着这样一个说法，当你从两个石狮子中间穿过的时候，不能大声的喧哗，否则就会通不过考试。不知道这个传说是不是真的，反正每次我走过那里的时候，总觉得由于石狮子的存在，我与这所学校亲近了许多。
哥伦比亚校区有着优美的环境，人与自然融为一体。当地人对动物非常友善，经常看见硕大的松鼠或野兔在草地上跑来跑去。如果在晚上，还能碰见出来饮水的小鹿。学校的建筑雍容大气，历经百年不仅仍然具备巨大的实用价值，而且可以带给人们古老建筑的美感。这里的图书馆是密苏里州最大的图书馆，不仅学生可以借阅图书，当地的市民也可以在这里查阅资料。哥伦比亚市依托大学而形成，是名副其实的大学城，大学和城市有着紧密的互动关系，城市在各个方面给学校以很大的支持，而学校给当地社区也提供了很多资源。以这里一个老年人团体为例，这个团体是当地一些年纪大一点的人自发组织起来的，定期搞一些音乐欣赏、时事论坛、医疗保健等主题活动，而这些活动的主讲人，大多是这所大学的科系教授。这个待遇恐怕国人享受的不多。像这样的团体在社区中还有许多。
密苏里州很好的保持了美国传统风情，当地的人民热情友好，这里的生活充实、惬意而不紧张。与我们想像中美国的高楼大厦和繁忙的人群截然不同，完全是一派宁静祥和的景象。正是这片土地，孕育了世界文豪马克·吐温;诞生了百威啤酒、皇冠贺卡和沃尔玛超市等著名企业。如果大家想了解真正的美国，密苏里州是一个很好的选择。