英国控制签证的“副作用”

　　上周说到英国海滨不再是国内度假者的首选目的地，但她仍然是一块吸引外国人的磁石。

　　每年，语言学校集中的海滨城镇，包括伯恩茅斯、伊斯特本、布莱顿等，都能招徕成千上万的外国学生。

　　最近在伊斯特本住了两星期，眼见城门失火、殃及池鱼：政府收紧留学生签证控制，一批英国家庭跟着遭殃。

　　房东的苦衷

　　许多留学生刚到英国时都选择寄宿在当地人家里，为的是尽快提高语言水平、了解风俗习惯。年龄较小的学生，也许还能找到一点温暖，帮助缓解初次远离父母的艰难。

　　这，也就给许多英国家庭提供了一条谋生之路。

　　今年3月起，英国收紧对学生签证的控制，初衷是为了打击拿着读语言的幌子来打工的假学生。政府希望靠提高语言学校的门槛，迅速将一大批人挡在国门外。但是，一些把收留外国学生当生计的英国家庭受到了连累。

　　在婆婆组织的亲子育儿班结识了家庭主妇安吉拉(化名)。按照我们伦敦人的标准，安吉拉就要算家有“豪宅”了。由于老大、老二已经自立、常年不在家，老三、老四还在上小学、天天离不开人，几年前，为了贴补家用，安吉拉也做起了外国学生的房东。

　　没承想，由于语言学校生意红火，副业快成正业了。安吉拉不愿意告诉我她的收入，但我猜想，一年接待2-3名“常客”，收入怎么也要近万。

　　安吉拉最中意的是中国学生(安静、守法、不酗酒什么的)，每次碰面，她都会问我一大堆有关中国的问题。今年暑假再见，她可是一脸的焦虑。原来，老公下岗了，现在收紧签证威胁到外国学生来源，她的财路也要被卡脖子!

　　安吉拉不愿透露收入，苏珊和约翰·维纳姆夫妻却不介意。他们收留寄宿学生已经有25年的历史了，平均每年接待3名。约翰说，这笔“14，000英镑的收入至关重要”，断了这条路，可能需要被迫卖房子。

　　连锁反应

　　伊斯特本有25家语言学校，每年大约吸引2万5千名外国学生，不仅创造就业机会，还给当地经济贡献1200万英镑。

　　在这样一个退休老人聚居的小镇，语言学校以及周边服务成了一棵重要的摇钱树。当地报纸称，除了旅游业，语言学校是伊斯特本经济的第二大支柱。如果语言学校生意受“打击”，一大批寄宿家庭以及整体经济都会受损失。

　　从全国角度来看，代表400多家语言学校的业界组织English UK担心，收紧签证会把部分外国学生拱手送给澳大利亚、新西兰、加拿大和美国等其他英语国家。

　　该组织认为，这将给英国教育经济带来决定性影响，最终在英国读大学的学生人数也会遭受“连锁性冲击”而下降。因为，申请在英国读大学的外国学生中，46%已经在这里读语言或者预科。

　　揭竿而起

　　眼看门庭冷落、生计受威胁，安吉拉和约翰们与语言学校一道揭竿而起，游说当地议员，挑战政府。从当地小报看到，整个一夏天，新当选的自民党议员洛伊德都在为这件事忙碌。

　　洛伊德说，要求来学英语的学生来之前必须懂英语，简直是“荒唐”。他在议会提问、走访语言学校、带着校长们去上访、请内政大员来参观，最后总算感动了首相卡梅伦，表示要和洛伊德亲自见面。

　　但是，9月6日，移民事务大臣格林发表讲话明确指出，获准进入英国的外国学生太多，政府只能加强限制。

　　最新调查显示，来自欧盟以外的留学生中有五分之一在英国学习5年之后，目前仍然留在英国。分析认为，有这样的“前科”、加上留学签证数量有增无减的现状，迫使格林把改革学生签证作为解决移民这个老大难问题的首要任务。

　　伊斯特本“语言培训中心”的校长克拉克一个月以前就说过，已经感受到收紧签证的“巨大冲击”、“学生就是招不进来”。而格林这一次讲话中又把那些读“本科以下”课程——包括语言学校——的学生拿出来晒了好几次。

　　看来，安吉拉未来的日子可能不会太好过。

　　“留学生请勿入内”?

　　说起伊斯特本的外国学生，想起去年在这里度暑假时见识的另外一个故事。

　　也是8月份。一天，一家小家具店突然挂了一张告示：外国学生请勿入内。老板说，有“一小撮”留学生拿着快餐进来，坐在店内摆放的沙发上、就着咖啡桌且吃且喝。饮料撒得满桌子，垃圾抛了一地。“不能容忍别人破坏个人财产”的老板最终决定，禁止所有外国学生入内。

　　当时有律师担心，老板可能会被人根据种族关系法告上法庭。律师说，如果原告胜诉的话，商店需要支付赔偿金的上限“没边儿”。

　　真不希望看到留学生和当地人对簿公堂的这一天。外国学生是当地经济的一个重要支柱，类似的“涉外问题”真该尽量避免。

　　我不明白，为什么这位老板不严禁携带食品饮料、而非要严禁外国学生呢?