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不久前，美国《新闻周刊》以《未来属于中国吗？》为整期总题，用21个版面进行了《中国的世纪》的报道，在教育方面尤其提到了美国掀起学习中文热潮的例子，并称，如今在美国，中文已经超过法语和意大利语成为继英文和西班牙文之后的第三大语言。
美国掀起“中文热”
玛丽今年两岁，生长在美国纽约，但她的中文水平却比英文还要好。这完全是因为她父母未雨绸缪，为未来作出的长远投资。
第四届“汉语桥”世界大学生中文比赛纽约地区选拔赛第一名白唯廉，从18岁便开始学习汉语，他称要让女儿从小就接触汉语，以便面对未来。
美国当地的中文媒体如今到处充斥着招聘汉语保姆的广告。纽约招聘公司透露，和去年相比，寻找能说汉语普通话的保姆的美国家庭增加了35％。
在美国，中文课已经越来越多地成为小学里的热门课程。在马里兰州，那里的小学生甚至在进行用中文学习几何的挑战。一位小学校长说：“情况很令人吃惊。尤其是学校开课的最初几个月，当你走进启蒙班，那里的孩子都能听懂老师的话，而老师说的是中文。”“有时，孩子们甚至都没有意识到老师在说另一种语言。他们只是投入其中。”学校教室和走廊里挂着中国美术作品以及辅助学习的挂图，上面标注着中文。孩子们学唱中国民谣，用中文唱美国儿歌。
越来越多的美国人认识到，作为父母，让孩子从小学习中文可以增加未来的竞争力。家长以及周围类似氛围的影响，使得很多美国孩子学中文的劲头很大。五年级学生克洛伊说：“我现在可以用中文写‘可口可乐’了，这几个字里有很多小盒子，指的是嘴巴。”克洛伊说，她的梦想是长大了把可口可乐以及其他美国产品卖到中国。10岁学生艾丽森·罗森斯托克的父亲是一名商人,并且在中国设有公司办事处,艾丽森充满憧憬地对记者说,希望将来能跟随父亲去中国创立自己的事业。有的家长为了赶上自己的孩子,甚至开始上起中文夜校来。学生家长赫莉·汉德说:“即使我的孩子将来的工作用不上中文,我仍然认为学习中文是值得的,因为她学到了另外一种文化。”
旨在为美国和亚太地区国家之间架起交流与理解桥梁的美国亚洲学会集团副总裁维文·斯图尔特说道：“过去五年中，美国青少年和他们的父母对学习汉语的兴趣大大增加。”
不仅如此，“中文热”甚至刮到了美国的军营里，中文成为了军方外语培训计划的一部分，考出好成绩的官兵，除了晋升占优势外，还能多拿1000美元补贴。
据悉，美国国务院已经把中文定为“至关重要”的语言。
热潮源于中国崛起
毫无疑问，汹涌的“中文热”是由多种因素造成的，但是中国的崛起带来巨大的发展潜力却是最重要原因。
原先汉语学习在美国不过是少数学生出于对中国文化的兴趣，随着中国经济发展的巨大变化，越来越多的美国人出于对中国的市场向往，抱着对事业发展的功利目的，学习汉语的群体便越来越大。
其次，华裔人口的增加和华人社会在美国日益扩大的影响对美国的中文热也起了推波助澜的作用。在美国，广大华侨华人为了让后代保持与祖国的血脉联系，了解祖国的传统文化，想方设法兴办中文学校。这些学校在推广中文教育、弘扬中华文化方面功不可没。仅以新泽西州的华夏中文学校为例，该校从10年前仅有一处校址、100多名学生、20名教师发展到今天拥有15所分校、5000多名学生、500多名教师。学校正向着更加正规化的方向发展，越来越多的教师接受了专业训练，并获得教师证书。
第三，近年来两国政府间的相互交流合作对中文的推广也起到积极作用。2004年12月5日，中国驻美国大使杨洁篪和美国大学理事会主席卡珀顿在华盛顿联合举行新闻发布会，宣布美国“大学汉语和中国文化预修课程及考试”项目(AP汉语项目)正式启动。根据协议，美国将于2007年启动AP中文项目，即在美国中学开设汉语和中国文化预修课程与考试，学习成绩将得到美国大学的承认，这标志着中国语言文化教学开始进入美国国民教育主体学校。此外，中美双方的教育专家还共同合作，启动了“中美网络语言教学项目”，该项目应用现代化网络语言教学技术和教育理念，在中美教学大纲的基础上开发出将英语和汉语作为第二语言的、以动画为主的网澳际学课程。
当然，中国悠久文化的魅力也是吸引许多美国人学习汉语的又一重要因素。
教学质量有待提升
据亚洲学会的研究结果，从幼儿园到中学，学生学习汉语的兴趣正呈“快速增长”势头。如在芝加哥的公立学校，选修中文课程的人数从1999年的500人升到了2005年的3500人。按2004年美国大学理事会的调查结果预测，到2006年引入中国语言及文化课程后，至2007年将有2400所高中计划提供中文方面的进阶选修课程和考试，数量将是现在的10倍，这一数字将高得惊人。
如此迅猛的“中文热”势头，将令所有人都措手不及，而从目前中文教育的师资和教学的基础设施来看，已经显得越来越滞后不足了，高质量的中文教育有待各方共同努力，以尽快得到提升。
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