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哈佛学者和你当面聊聊“市面上的课外活动”真能增加申请优势?别跟风

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         美国教育的目的是为了培养一个“完整的人”,一个“合格的公民”,在教育的过程中,将孩子的身体、智力、道德、精神融为一体,关注孩子人格的培养,这个目标,用我们倡导的“德智体美劳”进行对比更容易理解。这一教育理念,在美国大学申请时,同时成为了学校的录取标准。学校,特别是名校,除了要求学生提供学业成绩、标准化考试成绩等“硬件实力”外,还会要求学生提供个人陈述、Essay、推荐信等文书材料证明其个性特质和各项能力,即所谓的“软实力”。说到“软实力”,很多了解美国留学的人第一反应就会想到“课外活动”。

       没错,课外活动是展现“软实力”的重要呈现物,也是学生文书材料中的重要素材。但我在接触一些家长时意外发现,大家都在乐此不疲的让孩子参加一些市面上非常流行的义工活动、支教活动,甚至还有去第三世界国家做志愿者等等听起来很高大上的课外活动。

       但是,这些课外活动一定能增加你的申请优势吗?

      其实,很多学生都是为了参加活动而参加活动,有些学生和家长甚至连参加课外活动的目的都不清楚!搞不清楚目的,不能很好地理解美国学校的录取标准,就很容易出现盲目选择的现象。

最常见的比如:

一、不经筛选的参加各种课外活动

我曾经了解一个学生,他为了满足美国大学Common系统中十项活动的列表,参加了各类活动,去景区给游客指路、去图书馆整理书籍、去敬老院做义工、陪护智障儿童、去贫困山区支教、协助交警指挥交通、去四川照顾大熊猫……在几年时间里参加了数十项课外活动,零零散散、缺少主线!

其实,从申请的角度来看,这其中的大部分活动都是在浪费他的时间和精力。在文书写作上也很难通过这些细碎的活动经历形成学生的个人特质,更不用说影响招生官录取他了。

二、盲目参加市面上“热门”的课外活动

在我遇见的学生中,90%以上的学生都说自己曾经参加过支教活动,但几乎100%参加过支教的学生都说不清楚自己为什么要做支教活动,对他们来说,选择这类活动的最主要原因是因为身边的其他同学也在做。

因为大家对课外活动的重视,现在国内有不少机构在集中推荐,甚至“开发”一些课外活动,导致很多中国学生“扎堆”参加这些活动,比如去第三世界国家做志愿者、去内蒙古植树等等,导致同质化严重,缺少差异化和个性化。

这是很可怕的一件事!

试想一下,当美国招生官看见来自中国的学生,每一份申请材料中都有相似的课外活动经历,他会怎么想?

你还认为自己表现的软实力能增加申请优势吗?

实质上,美国大学并不看重学生参加活动的数量,他们希望招收的每位学生都有杰出的才能。

       他们希望学生在了解自己的基础上,在自己感兴趣的领域内,持之以恒的付出时间和精力,提升自己的领导力、创造力、团队合作、社会责任感等各项综合素质和能力,以达到完善自我、发展自我的目的。学生最后通过文书的方式展现自己的个人特质,学校通过审核文书材料和各种方式的面试,完成选拔学生的过程。

平时大家能接触到的“课外活动”五花八门,不计其数。但是面对这些活动,大多数学生和家长首先想到的是:

我怎么去做?

而不是:
我的孩子适合参加这个活动吗?

如果连自己的兴趣、特长、特质都不清楚,你如何判断这个活动是否适合你的孩子呢?

      这里澳际想给大家介绍一个今年刚申请到美国普林斯顿大学的女生Kate主要参与的课外活动。

        作为一名理科生,Kate不仅拥有过硬的学术水平,还能熟练运用普通话、英语、法语、上海话、粤语5种语言。她认为自己最大的强项是数学,但在亚裔学生中,这个特点很难让自己脱颖而出。

        所以,斟酌之后,在文书材料中,她最终选择突出自己对法国语言和文化长达7年的经历,从在海外学习法语的经历,到在法国学习、项目研究的经历,再到居住城市卖红酒、到法国公司工作的经历……全面、形象地展现了她个人的学术研究能力、项目管理能力和工作实习经历等,也向招生官表现出自己在某个领域的Passion(激情),最终成功的征服了普林斯顿大学的招生官。

       从Kate的选择中,可以看到,她对自己的“个人特质”和学校的标准要求有足够的认识,否则,很难作出清晰的选择。

在如何进行课外活动规划上,我给大家提几个建议:

     注意时间、精力的投入和产出的平衡。
     我经常看到不少学生一味地追求表面看起来漂亮的课外活动,最终,却因为拿不出满足学校要求的GPA、托福或SAT分数,错失更好的学校的录取,得不偿失。其实,在美国留学申请中,硬实力和软实力的准备同等重要。学生必须在准备学业成绩的同时,兼顾软实力的提升。这是一项高难度的平衡工作。

注意学生兴趣与活动提升方向是否匹配。
如果学生对参加的活动不感兴趣,就很难投入热情。比如一个喜欢数学的学生,偏偏要他去参加辩论赛,一来,他很难在辩论上深入发展,取得成绩;二来,也很难通过辩论赛这个活动表现出他的特点特长!

注意学生能力与活动水平是否匹配。
有些家长会因为一些听起来很高大上的活动,强迫孩子参加。比如妈妈觉得“写书”对申请有帮助,就去强迫孩子开始写作,但结果往往差强人意,首先孩子很容易半途而废,不能达到预期的效果;其次对于宝贵的申请规划周期来说也是时间和精力的浪费。

课外活动选择的过程对于学生来说,最关键的还是能否发现自我、完善自我,能否专注与之相匹配的事情。做好正确的自我提升规划,才能最终达到申请标准,实现升读美国名校的梦想。

以上建议都是大家选课外活动前要注意的地方,但说到底,活动规划只是美国留学申请准备的环节之一!不管是高中、本科还是研究生,美国学校申请是一项系统工程,针对每一个个案,我们还会面对各种各样的问题,比如,如何选择与学生个人品牌定位符合的活动?如何保证课外活动数量与质量的平衡?
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