法学LLM浅析

LLM是一个一年的美国法律速成班，相当于硕士学位。全称是Master of Law。美国本国学生基本上以读JD为主，可以说LLM就是专门为国际学生准备的一个一年制课程，严格的说是９个月。
凡具有法学学士或以上学位者可以申请美国的LLM。但通常读LLM的主要有两类人。一是有工作经验的律师。由于在外资所，没有外国律师执照，基本上不可能从法律助理升到associate。而英国执照相对于美国执照要困难很多，需要2年的intern＋PCLL考试，所以很多律师都选择去美国镀金，用最快速、经济的方法获得外国律师执照。二是一些本科刚毕业的学生。
对于国际学生来说，LLM基本没有奖学金，所以每一个申请人必须抱定自费的打算。LLM的学费一年在3万5－3万9美金不等，加上各地的生活费不等（以NY和LA最贵）。总共的花费估计在50万人民币左右。LLM费用每年都在增长，基本上每年的增长率为10%。
LLM分General program和specialized program两种。大多数学校只提供general program，选择general program的本科生可以任意选课；少数学校，比如NYU提供corporate llm，GTU提供Taxes program，international law等program，这类sepcialized program对选课有一定要求，比如一定要选满相关课程多少分。我建议应届本科生选择general program，因为本科生对将来学术方向还没有明确定位，general program可以自由地选课。其次，general program的申请比较容易，许多specialized program都需要相关的工作背景，本科生申请这些program时没有优势。
同样是法学专业，LLM与JD相比较有不小的差别。最大的区别是申请JD需要LSAT成绩，而LLM只要TOEFL。从就读角度来说，JD签证难，学校费，因为一般是３年制且奖学金不多，而LLM相对好些。但就从就业和学术角度来说，JD的含金量远远高于LLM。JD学位在美国很值钱（无论从学术角度还是职业角度），LLM现在越来越不值钱。对于中国申请人来说，如果你打算一辈子留在美国，那么读JD是迟早的事；单纯的LLM不可能长期留在美国。如果你打算回国，那么千万不要读JD，LLM更实惠，更经济，而且LLM学的知识在中国绝对够用了。
一般来说，只有JD才可以考美国的bar，但有一些州，也允许ABA认证的LLM考该州的Bar，主要有CA和NY。相对而言，NY Bar比CA Bar更吸引人一些，因为NY Bar只要考2天，而CA Bar要考3天，而且据说CA考Bar需要有外国律师执照。
LLM的出路主要有三条。
第一，回中国作律师。这个是大多数LLM的选择。有工作经验的律师通常还是会回国，因为在国内有了一定的经济基础或家庭。而没有工作经验的LLM在美国更加找不到工作，所以还是要回来。
第二，在美国找到工作或一年的internship。但根据以往LLM的说法是‘it is extremely difficult to find a job offer, especially those who will support your J-1 visa’. LLM在美国找到工作是很难的，难到什么程度？根据U Penn career office的统计，在过去6年（05年之前）LLM的班级中，成功找到工作的人仅15％，最差的一届，只有3个人找到工作。虽然各校情况存在差异性，但基本上“找工作”很难，尤其是对没有经验、直接去读LLM的人来说。即使在那些找到工作的人群里面，很大一部分是在国内外所有工作经验，和该外所的美国分所事先有协议，在那里工作或实习一段时间。所以，如果你是一个本科生，基本上要做最坏的打算：找不到工作，可能考完Bar就要回来。同样，intern也是很难很难的。
第三，LLM转JD。因此，很多本科生出去，在迫于无奈之下决定做更大的风险投资，就是转JD。一些学校，比如Columbia，Cornell，和U Penn都允许成绩优秀的LLM转成JD。但一些学校，比如NYU，是不允许的。